LIDAR tarama, bir lazerden gelen ışık huzmelerini kullanarak bir nesnenin özelliklerini tespit etmenin bir yoludur. Işığın algılanması ve yayılmasının kısaltması olan LIDAR, radarınkine benzer bir prensipte çalışır, ancak radyo dalgaları yaymak yerine ultraviyole, kızılötesi veya görünür ışık kullanması dışında. LIDAR taramasında lazer, hedefe bir ışık darbesi paterni ateşler ve ışık hedeften geri yansıdığında, özellikleri analiz edilerek onu yansıtan nesne hakkında bilgi verilir. LIDAR tarama meteoroloji, jeoloji ve filmler dahil olmak üzere birçok alanda kullanılmıştır.
LIDAR, birçok uygulama için son derece kullanışlıdır, çünkü radardan çok daha kısa dalga boylarına sahip elektromanyetik radyasyon kullanır. Görünür ve morötesi ışığın fotonları sadece birkaç yüz nanometrelik dalga boylarına sahipken, radyo emisyonları en az 1 milimetrelik bir dalga boyuna sahiptir ve çoğu modern radar en az 10 milimetre dalga boyuna sahip radyo dalgaları yayar. Elektromanyetik radyasyon yayan bir algılama sistemi genellikle kendi emisyonlarının dalga boyundan daha küçük nesneleri algılayamaz ve bu nedenle LIDAR, küçük nesnelerin veya ayrıntıların algılanmasını gerektiren işler için etkilidir. LIDAR ayrıca, genellikle radyo dalgalarını kötü yansıtan ve bazı durumlarda onları hiç yansıtmayan metalik olmayan nesnelerin tespitinde radardan daha etkilidir.
LIDAR taraması, meteorologlar tarafından atmosferik koşulları ve hava örneklerini incelemek için yaygın olarak kullanılır. Bulutlar, atmosferin bir alanının kimyasal bileşimi veya rüzgar hızı gibi şeyleri tespit etmek için LIDAR'ın kullanılmasını mümkün kılan birkaç farklı yöntem vardır. Bu bilgiler, hava izleme ve tahmin etme ve elektrik üreten rüzgar türbinleri etrafındaki rüzgar koşullarını izleme gibi amaçlar için kullanılır, böylece türbinler güç çıkışını maksimize etmek ve ekipmana zarar gelmesini önlemek için ayarlanabilir.
LIDAR taraması, jeoloji, sismoloji ve arkeoloji gibi alanlar için Dünya'nın topografyasını incelemek için de kullanılabilir. LIDAR, küçük veya ince arazi özelliklerini saptama, yükseklikteki küçük farklılıkları ve zaman içindeki küçük değişiklikleri ayırt etme ve yoğun bitki örtüsü ile kaplanan araziyi doğru bir şekilde tarama kabiliyeti nedeniyle Dünya'nın çok yüksek çözünürlüklü haritaları üretebilir. Bu, jeologların Dünya yüzeyindeki ince değişiklikleri incelemelerini sağlar. Her ikisi de son derece düşük hızlarda hareket eden jeolojik fayların ve buzulların hareketi de bu şekilde ölçülebilir. LIDAR taraması ayrıca topraktaki ince özellikleri ve değişiklikleri tespit etmek için kullanılabilir, bu da toprak etütleri için faydalıdır.
LIDAR tarama, diğer alanlarda da üç boyutlu görüntüleme sağlayabilir. Uçuş süresi 3 boyutlu lazer tarayıcı olarak adlandırılan LIDAR tabanlı bir cihaz, topografiyi ölçmek için kullanılan LIDAR'ın kullanıldığı şekilde nesnenin üç boyutlu bir görüntüsünü oluşturur, nesneyi hızlı ışık darbeleriyle bombalamak ve nasıl ölçülür yansıyan fotonların geri dönmesi zaman alır. Bu, diğer üç boyutlu görüntülemelerin bazılarından daha hızlı bir şekilde doğru görüntü üretebilir. LIDAR bu şekilde endüstride ölçüm ve kalite kontrolü gibi amaçlar için kullanılır; filmler, televizyon ve video oyunları için üç boyutlu görüntülerin ve modellerin oluşturulması; ve tarihi eserlerin ve sanat eserlerinin hassas bir şekilde incelenmesi.
