Modülasyon, bir tür sinyalin bir elektronik sinyal taşıyıcısı tarafından girildiği ve taşındığı araçtır. Modülasyon kapsamında, elektrik veya optik sinyal taşıyıcısının içine giren ve taşınan sinyalin türü veya bilgi taşıyıcının ve kaynağın yapılandırmasına bağlı olarak değişebilir. Günümüzde çeşitli yayın ve iletişim ortamlarında farklı türler kullanılmaktadır.
Modülasyon kullanımı, elektrik kullanıldığından ve iletişim amacıyla kullanıldığından beri teknolojinin bir parçası olmuştur. Mükemmel bir temel örnek, erken telgraf teknolojisi ile ilgilidir. Temelde ikili kod olanı kullanarak, telgraflar alıcı sonunda yorumlanabilecek, kodu çözülecek ve alıcıya sunulabilecek bir iletiyi iletirdi. Bu form, sinyalleme işlemi sırasında artmayan veya azalmayan, az çok kararlı bir modülasyon tipine dayanmaktadır.
Başka bir yaygın örnek, radyo yayınlarının alımı ile ilgilidir. Modülasyon, genel yayın amaçlı kullanılan yayın türlerinin yanı sıra jambonlu radyolar gibi daha odaklı uygulamaların tanımlanmasına yardımcı olur. Genlik modülasyonu (AM), ortam üzerinde taşınan voltaj seviyesinin zaman içinde gözle görülür biçimde değişeceği bir yayın durumunu tarif eder. AM radyo istasyonlarını dinleyen herkes genellikle sinyallerin geceleri zayıfladığının farkına varır ve daha net bir sinyal elde etmek daha zordur.
Frekans modülasyonu (FM) da radyo yayınları için yaygın olarak kullanılır. Aradaki fark, modülasyon miktarının, AM yayınlarında olduğu gibi dramatik bir şekilde değişmemesidir, bununla birlikte küçük bir miktar gerçekleşmektedir. Faz modülasyonu, bazen iletim ve alım işleminde gecikmeleri içerecek üçüncü bir yapılandırmadır. Ham telsizler, iletimdeki bu kısa ama gözle görülür gecikmenin güzel bir örneğidir.
Teknoloji ilerlemeye devam ettikçe ve iletişim daha kapsamlı ve çeşitli hale geldikçe, diğer modülasyon yapıları ortaya çıkmıştır. Kablosuz iletişim ve İnternet kullanımı, çoğullama ve modem modülasyonu gibi önemli sinyal araçlarına neden oldu. AM ve FM yayınları tarafından temsil edilen daha yaygın formların yanı sıra, bir ikili düzende analog ve dijital sinyalleri kodlamak için kullanılabilecek darbe kodu modülasyonu olarak bilinenleri kullanan bazı cihazlar da vardır.
