Işın dökümü, grafiklerle ilgili geniş bir problem yelpazesinin tanımlanmasında ve çözümünde yardımcı olan bir işlemdir. Bazen ışın izleme süreci ile karıştırılan ışın dökümü, aynı işlevleri yerine getirir ve genellikle mevcut ışın alma protokollerinden daha yüksek hızda hareket edebilir. İlk ışın döküm algoritmasının gelişimi genellikle 1968'e ve Arthur Appel'in çalışmalarına kadar uzanır.
Ray izlemeden daha fazla odaklanmış olan ray dökümü, 3D görüntüleri çekmeyi ve bunları iki boyutlu ekranlara etkili bir şekilde sunmayı mümkün kılar. Bu, gözden bir ışık kaynağına doğru doğrudan bir yol izleyen ışık ışınlarını izleyerek gerçekleştirilir. Bununla birlikte, ışın dökümü, bu elementlerin sonlandırma noktasındaki etkisi ortaya çıksa da, göz ile ışık kaynağı arasındaki yolu kestirebilecek herhangi bir öğenin etkisini azaltır. Tipik etkiler kırılma, yansıma ve gölgelemedir.
Işın dökümünün nasıl çalıştığını anlamanın en kolay yollarından biri, bir cisim tarafından engellenene kadar göze yayılan ışığı düz bir çizgide devam etmeyi düşünmektir. Işığın bir kısmı nesne tarafından duracak veya emilecektir. Işığın başka bir kısmı, nesne tarafından birkaç farklı yöne yansıtılabilir. Kalan kısım nesne tarafından kırılır. Işın dökümü, ışının veya ışığın yüzde kaçının bu üç olasılıktan birine ayrıldığını belirlemeye çalışır, böylece ışın veya ışığın tamamen hesaba katılması sağlanır.
Yeni ışın döküm teknolojisi, animasyon dünyasını çok kısa bir sırayla etkilemiştir. Bu işlem görüntülerin nasıl oluşturulduğundan dolayı, ışın dökümü, diğer yöntemlerle kolayca gerçekleştirilemeyen derinlik ve ayrıntıdaki filmler ve televizyon şovları için animasyon tasarlamayı mümkün kılmıştır. 1980'lerin ortalarında, ray döküm birçok animasyon stüdyosunda ortak bir araç haline gelmişti.
Filmlere ve televizyona olan etkisinin yanı sıra, ışın atışı da video oyunlarının gelişimine yardımcı oldu. İlk denemeler 1970'lerin sonunda ve 1980'lerin başında ilkel olsa da, ışın dökümü 1990'lı yıllarda video oyunlarına canlı ve çekici grafikler ve 3D görüntüler eklemeye yardımcı oldu. Bu yüksek çözünürlüklü eğlence seçenekleri, animasyon ve film yapımlarında animasyon kullanma yeteneğini geliştirmenin yanı sıra, yeni video oyunu tasarımlarını bilgilendirmeye ve ilham vermeye devam ediyor.
