"Üç boyutlu" (3D veya 3-D) ve "iki boyutlu" (2D veya 2-D) terimleri en çok fotoğrafçılık ve animasyon ve bilgisayar grafikleri gibi diğer grafik görüntü teknolojisine referans olarak kullanılır. 3D ve 2D görüntüler arasındaki fark, 3D görüntülerin derinlik algısı oluşturmasıdır. Öte yandan, 2B bir görüntü yalnızca yükseklik ve genişliğe sahiptir. "Üç boyutlu" terimi bazen iki boyutlu bir resimle karşılaştırıldığında üç boyutlu sanat olarak tanımlanabilen bir heykel veya mobil gibi fiziksel bir öğeyi tanımlamak için de kullanılır.
Tandemde çalışan iki gözün derinlik algısı gibi üç boyutlu algılayıcı etkilere izin veren etkisini çoğaltmadan üç boyutlu görüntüler oluşturulamaz. Erken 3D teknolojisi, bu işlemi çift kameralı veya çift lensli kurulumlarla taklit etti. Modern bilgisayar teknolojisi, hem 3B hem de 2B'de kolayca gerçekçi efektler oluşturabilir.
Fotoğrafçılık, kağıt baskılar veya ekranlar gibi düz, iki boyutlu yüzeylerde çoğaltma için görüntüleri kaydeder. Bu, görüntüyü düzleştirme, derinlik etkisini azaltma veya ortadan kaldırma etkisine sahiptir. Doğal vizyon bu etkiyi sağlar çünkü gözler hafifçe ayrılarak beynin aynı görüntünün iki farklı görüntüsünü işlemesine izin verir. 19. yüzyılın sonlarında, fotoğrafçılar bu sorunu ikili fotoğraflarla çalışmak üzere tasarlanan çift hareketsiz ve hareketli kameralarla çözmeye çalıştılar. Bu “stereoskopik” görüntüleri özel izleyicilerden görmek, üç boyutlu bir görüntü görmenin etkisini simüle etti.
Film endüstrisi nedeniyle ilk önce 3D ve 2D terimleri popüler bir hale geldi. 1950'lerde, Hollywood film yapımcıları bir pazarlama hilesi olarak 3D filmlerle deneyler yaptılar. Bu filmler stereoskopik çift kamera kurulumlarında bir değişiklikle çekildi. Üretimleri pahalıydı ve izleyicilerin 3D efektini deneyimlemek için özel gözlük takmaları gerekiyordu. Bu filmlerin sadece birkaçı, çoğu Balmumu Evi , Kara Lagün'den Yaratılış ve Alfred Hitchcock'un Cinayetten Gelen Kadran M gibi korku / gerilim tarzında uzun sürecek klasikler oldu.
1980'lerde ikinci bir 3D film dalgası da benzer sonuçlara ulaştı. Bu arada en eski video oyunları da 2D grafiklere sahipti, ancak 1980'lerde ve 1990'larda bilgisayar işleme ve bellekteki hızlı gelişmeler daha gerçekçi görüntüler elde etmeyi mümkün kıldı. 21. yüzyıla gelindiğinde, bilgisayar tarafından oluşturulan görüntüler (CGI) büyük ve küçük ekranlar için 3D ve 2D efektler yaratabilir. 2009'da, James Cameron'ın filmi Avatar , en son teknoloji CGI ve dijital film yapım teknolojisini birleştirerek yeni bir sinema 3B dalgasına öncülük etti. Yakında, Hollywood'un büyük bütçeli efekt filmlerinin çoğu davayı takip ediyordu.
Gerçek hayatta, 3B ve 2B görüş arasında çok önemli bir fark var. Üç boyutlu görme, derinlik algısına veya bir nesnenin mesafesini tahmin etme kabiliyetine katkıda bulunur. Bu gerçeği mizahi bir şekilde, bilim kurgu televizyon dizisi Futurama'ya dikkat çekti, çünkü şovun ana karakterlerinden biri olan Leela'nın sadece bir gözü var. Yıldızlararası uzay gemisinin pilotu olmasına rağmen, Leela genellikle derinlik algısı olmadığından şikayetçi. İronik olarak, ünlü 3D film House of Wax'ın yönetmeni Andre de Toth'un sadece bir gözü vardı ve 3D'de göremedi.
