Katotlar ve anotlar, elektrik akımlarını bir elektrikli cihazın içine veya dışına ileten elektrot tipleridir. Bir katod tipik olarak pozitif yüklü bir terminal olarak işlev görürken, bir anot genellikle negatif yüklü bir terminal olarak işlev görür. Katotlar ve anotlar bazen bazı cihazlarda ters polaritede çalışacaktır. Genel bir kural olarak, bir cihaz elektrik boşaldığında, akım katot terminalinden dışarı çıkar. Bir cihaza elektrik yüklendiğinde, akım katoda akar ve anot katot olarak işlev görürken anot olarak işlev görür.
Katot ve anot olarak kullanılan elektrotlar tipik olarak elektrik akımı tüketen veya sağlayan herhangi bir cihazda bulunur. Elektrotların katodu ve anot gösterimleri, tipik olarak bir cihazın en yaygın uygulaması sırasında kutuplarını tanımlamak için bir araç olarak kullanılır. Tek kullanımlık piller ve yarı iletken diyotlar gibi cihazlarda, ters çevrilemeyen kutuplu katotlar ve anotlar bulunabilir. Tersinir kutuplara sahip olanlar tipik olarak şarj edilebilir pillerde ve katod ışın tüplerinde bulunur.
Tek kullanımlık bir pilin katodu ve anot terminalleri geri dönüşümlü değildir, çünkü cihaz yalnızca elektrik akımını boşaltmak için kullanılır. Tek kullanımlık bir pilde katot terminali her zaman pozitif, anot her zaman negatif. Şarj edilebilir pillerin katotları ve anotları geri dönüşümlüdür, çünkü bu cihaz elektrik akımını boşaltmanın yanı sıra almak için de kullanılabilir. Bu tip bir batarya şarj edildiğinde, genellikle pozitif katot negatif olur ve genellikle negatif anot pozitif hale gelir.
Bir katod ışını tüpünde, negatif katod terminali, bir cam vakum tüpünün içindeki negatif elektronların ışınlarını yayar ve bunlar tüpün içindeki pozitif anot tarafından çekilir. Anotlara ulaştıktan sonra, elektronlar daha sonra odaklanan bir anot olarak bilinen başka bir elektrotla odaklanır. Elektronlar odaklandıktan sonra, hızlandırıcı anot adı verilen başka bir elektrot tarafından hızlandırılır. Elektron ışınları odaklandıktan ve hızlandırıldıktan sonra, görülen görüntüyü oluşturmak için vakum tüpünün ekran kısmına gönderilir.
Yarı iletken diyotlarda, elektrik akımı cihaza negatif katod terminali vasıtasıyla girmekte ve daha sonra pozitif anot terminalinden çıkar. Diyotlar yalnızca bir yönde elektrik akımı taşıdığından, katod ve diyot terminallerinin kutupları değişmez. Değişmeyen polarite konfigürasyonu, güneş pilleri ve zenar tipi diyotlar dahil tüm diyot tipleri için geçerlidir.
