Yarı iletken diyot, çok sayıda elektrik sisteminin temel bir bileşenidir. Bu bileşenlerin iki terminali vardır; biri elektrik tüketen, diğeri dışarıya elektrik veren. Bu süreç bir şekilde çalışır; Eğer bir terminal elektrik alırsa, gücü tekrar geri vermez. Katot, gücün dışarı akmasına izin veren bir diyotun bir kısmıdır ve bir anot, içeri akmasına izin veren kısımdır. Diyotun çalışmasına izin veren bu iki elemanın birleşimidir.
Bir diyotun fiziksel yapısı, kullanım nedenine bağlı olarak biraz değişir, ancak bazı faktörler aynı kalır. Diyot, az miktarda yarı iletken malzemeyle birbirine bağlanan iki terminale, bir katoda ve bir anoda sahiptir. Bu malzeme tipik olarak silikondur, ancak çok çeşitli farklı malzemeler kullanılabilir. Tüm montaj bir cam veya plastik kaplama ile çevrilidir. Diyotlar herhangi bir boyutta olabilir ve çoğu diyot çok büyük olmasa da mikroskobik olarak küçük olabilir.
Anot elektriği alır. Bu terminal, adını ortak bir elektrokimyasal reaksiyon sırasında kendisine doğru ilerleyen negatif yüklü anyonlardan alır. Anotun şarjı cihazın işlevine göre değişir. Cihaz güç kullanıyorsa, şarj negatif; güç veriyorsa şarj pozitif. Bu kutup değişimi, elektriğin terminalden düzgün şekilde akmasını sağlar.
Bir katod, esasen bir anotun zıddıdır. Katot gücün cihazdan dışarı akmasına izin verir. Bu terminal adını, reaksiyon sırasında çektiği pozitif yüklü katotlardan alır. Bir cihaz güç kullandığında, katod pozitiftir ve güç ürettiğinde negatiftir.
Bir diyotun ortasındaki malzeme bir yarı iletkendir. Yarı iletkenler, elektriği standart bir iletken gibi iletmeyen, ancak yalıtkan gibi engellemeyen malzemelerdir. Bu malzemeler arasına sığar ve elektrik içlerinden akarken çok özel özelliklere sahiptir. Kitlesel üretilen diyotların çoğu bir silikon yarı iletken kullanır, ancak germanyumdan yapılanlar nadir değildir.
1800'lerin sonlarındaki icatlarından bu yana, temel diyotlar çok fazla değişmedi. Onları yapmak için kullanılan malzemeler gelişmiştir ve temel tasarım çok daha küçük hale gelmiştir, ancak gerçekte değişmiş olan budur. Ne onları yapma ilkeleri ne de tasarımları orijinal yaratımdan çok farklı değildir.
Diyotlarla yapılan en büyük yenilik, ilk buluşun ilham verdiği alternatif versiyonlarda. Hepsi farklı şekilde çalışan düzinelerce farklı tipte diyot vardır. Bu farklı diyotlar, temel formun iç-dış yöntemlerinin ötesinde her türlü ek işleve sahiptir. Kuantum ölçekte çalışan tünel diyotundan, birçok modern elektronikte ışık kaynağı olarak kullanılan ışık yayan diyotlara (LED) kadar çeşitlilik gösterir.
