DWDM ve CWDM sistemleri arasında birkaç fark vardır. CWDM sistemleri daha eskidir ve birçok veri akışına sığamaz. Bununla birlikte, CWDM sistemleri de başlangıçtan daha ucuzdur. Tasarım, fonksiyon ve amaç aynı zamanda iletim uzunluğu ve mesafesi bakımından da farklılık gösterir.
Fiber optik iletim sistemleriyle uğraşırken, iki ana tip dalga boyu bölmeli çoğullama ya da WDM gerekli verileri iletmek için kullanılan sistemler vardır: DWDM ve CWDM. Kaba dalga boyu bölmeli çoklama sistemleri veya CWDM sistemleri, aktif olan her bir fiberde sekiz veya daha az dalga boyu olduğunda kullanılır. Yoğun lif boyu bölmeli çoklama sistemleri veya DWDM sistemleri, her fiberde sekiz veya daha fazla dalga boyu olduğunda kullanılır.
Yoğun dalga boyu bölmeli çoğaltma sistemleri, bir CWDM sisteminde iki veri akışı için kullanılan aynı miktarda fiberde 40'tan fazla farklı veri akışına sığabilir. CWDM sistemleri yoğun dalga boyu sistemlerinden önce icat edildi, çünkü kablolamanın maliyeti önemli bir faktördü. Artık kablolama ve iletim daha uygun hale geldiğinde, DWDM sistemleri genellikle CWDM sistemleri yerine kullanılmaktadır. Diğer bir önemli fark, dalga boyu sistemlerinin CWDM sistemlerini tanımlarken, DWDM sistemlerinin frekanslarla tanımlanmasıdır.
CWDM sistemleri, daha düşük bir başlangıç maliyetiyle, yoğun dalga boyu sistemiyle aynı görevleri gerçekleştirebilir. Bir CWDM sistemi yoluyla verinin daha düşük iletilmesine rağmen, bunlar hala fiber optik veri iletimi için uygun seçeneklerdir. CWDM sistemleri daha az veri taşır, ancak bunları çalıştırmak için kullanılan kablolama daha ucuz ve daha az karmaşıktır. Bir DWDM sistemi çok daha yoğun bir kablolamaya sahiptir ve çok daha büyük miktarda veri taşıyabilir, ancak özellikle bir uygulamada çok miktarda kablolamaya ihtiyaç duyulduğunda, maliyeti engelleyici olabilir.
İkisi arasındaki diğer önemli fark, DWDM multiplexing sistemlerinin, dalga boylarını sıkıca paketleyerek uzun mesafeli iletim için yapılmasıdır. Benzer bir CWDM sisteminden daha az parazit olan daha büyük bir kablo hattı üzerinden daha fazla veri iletebilirler. Verileri çok uzun bir aralıkta iletme ihtiyacı varsa, yoğun sistem çözümü büyük olasılıkla dalga boylarının harcayacağı daha uzun mesafeler üzerindeki azaltılmış parazitin yanı sıra veri iletiminin işlevselliği açısından en iyi olacaktır.
CWDM uzun mesafelere gidemez çünkü dalga boyları büyütülmez ve bu nedenle CWDM işlevselliği ile uzun mesafelerde sınırlıdır. Tipik olarak, CWDM yaklaşık 100 mil (160 km) 'ye kadar herhangi bir yere gidebilirken, yükseltilmiş bir yoğun dalga boyu sistemi sinyal gücü çalışma boyunca periyodik olarak arttırıldığı için çok daha ileri gidebilir. Sinyal amplifikasyonu sağlamak için gereken ek maliyetin bir sonucu olarak, CWDM çözümü, kritik görev verileri olmayan kısa çalışmalarda en iyisidir.
