Sıcak hava balonu konsepti, bir malzeme zarfının içinde yükselen havayı yakalamak için üretilen ısıyı kullanarak, yüzyıllar boyunca büyüleyici bilim insanlarını ve spekülatörleri büyüledi. Sıcak hava balonları, insanlar tarafından oluşturulan ilk uçuş yöntemlerinden biriydi. Her ne kadar belgelenmiş geçmişleri genellikle sadece 18. yüzyılda başlasa da, bazı kanıtlar balonların binlerce yıldır insanların kafasında bulunduğunu gösteriyor.
Çin, genellikle teknolojiyi kullanan ilk kişi olduğu için kredi talep ediyor. Isıtılmış hava soğuk havadan daha hafiftir, bu nedenle havayı yakalamak için yeterli bir zarf varsa, bağlı olduğu cihaz yükselecektir. 3. yüzyılda, Kongming fenerleri adı verilen sıcak hava balonlarının küçük insansız versiyonları, zamanın sürekli askeri kampanyaları sırasında sinyal cihazları olarak kullanıldı. Bu fenerler daha sonra bazı Çin festivallerinde geleneksel hale geldi.
Bazı baloncular ve tarihçiler, Peru'daki Nazca Kızılderililerinin ünlü Nazca çizgi çizimlerini oluştururken onlara yardımcı olmak için sıcak hava balonu teknolojisini kullanabileceklerini ileri sürdüler. 6. yüzyılın Nazcas'ına sadece teknolojiyi kullanan iki baloncu, uçabilecek devasa bir balon üretti. Nazca halkının balonlarla uçtuğunu gösteren hiçbir kanıt bulunamamasına rağmen, test bunun kesinlikle mümkün olduğunu gösterdi.
Modern balonculuk tarihi, Portekiz'deki mahkemeye yaptığı küçük ve çalışan balon modelini gösteren bir papazın gösterdiği 1783 yılında Portekiz'de başlar. Birkaç ay sonra, Eylül 1783'te, bilim adamı Jean-Francois Pilatre de Rozier, ilk büyük ölçekli balon testini gerçekleştirdi; balon yere çarpmadan önce büyük olasılıkla sürpriz koyun, ördek ve horoz uçuşa başladı. Yine o yıl, Joseph-Michel ve Jacques-Etienne Montgolfier adlı kardeşler Paris'teki ilk insanlı uçuşu sergilediler.
Balonlar, mesafe ve yükseklik kayıtlarını belirleme girişimleriyle, taraftarlar arasında rekabetçi bir spor olarak hızla başladı. 1785 yılında, ilk Amerikan baloncularından Jean Pierre Blanchard ve John Jefferies'i taşıyan İngiliz Kanalı boyunca insanlı bir balon uçuruldu. Jean-Francois Pilatre de Rozier, benzer bir girişimde o yıl sonra ölecekti. 7 Ocak 1793'te Blanchard ayrıca Amerika'da sıcak hava balonları kullanan ilk kişi oldu.
Askeri bir araç olarak, Fleurus Savaşı'nda Fransız Devrimi sırasında sıcak hava balonları casus araç olarak kullanıldı. Ayrıca 19. yüzyılın Amerikan İç Savaşı sırasında kullanılmıştır. Kanatlı uçağın icadından bu yana, hobi sporunun popülerliği korunurken, balonlar askeri kullanımdan düştü.
Blanchard'ın çalışmasının ardından, modern baloncular birkaç yeni kayıt hazırladılar. 1932'de Auguste Piccard adlı bir bilim adamı, ilk uçuşta stratosfere ulaşmak için ilk uçuşta 52.000 fit (15.8 km) yüksekliğe kadar bir sıcak hava balonu uçurdu. Birçok başarısız girişimden sonra, Ben Abruzzo, Maxie Anderson ve Larry Newman, 1978'de Atlantik Okyanusu'nu balonla geçen ilk kişi oldu. 1991'de, en uzun balon uçuşu Per Lindstrand ve milyarder Richard Branson tarafından yapıldı ve 476.710'u geçti. mil (7671.91 km).
Sıcak hava balonları, insanlar tarafından tanıdık yüzeyimizin üzerine ulaşan ilk başarılı girişimdi. Daha sonra havacılık teknolojisinin sıcak hava balonlarının arkasındaki bilim ile ilgisi yokken, uçuş hayallerine başarılarından dolayı gerçek bir olasılık verildi. Günümüzde balon uçuşları hala bir harikaydı, mükemmel bir gökyüzüne dağılmış sıcak hava balonlarının bir resmi olarak sürekli bir güzellik ve huzur görüntüsü.
