Güneşten elektrik üretmenin iki ana yolu ince film fotovoltaik (PV) ve çeşitli kristalli silikon türleridir. İnce film PV, bir substrat malzemesinin bir veya daha fazla yarı iletken bileşik ile kaplanmasını içerir. Bu ince filmler tipik olarak amorf silikon, bakır indiyum galyum selenit veya kadmiyum tellürürden oluşur. Diğer ince film PV sistemleri boyaları veya organik bileşikleri kullanır. Bu malzemelerin her biri, fotovoltaik işlem yoluyla elektrik üretmek için esas olarak güneş ışığını kullanabilir.
İlk ince film PV hücrelerinin bazıları, hesap makineleri gibi küçük elektronik parçalara güç sağlamak için kullanıldı. Teknoloji o zamandan beri geliştirildi ve düşük maliyetli ince film PV hücreleri, bazı durumlarda şebeke gücünün maliyetinde veya altında elektrik sağlayabilir. Bu güneş pilleri, fotovoltaik potansiyeli olan bir maddenin bir substrat materyali üzerine depolanmasıyla oluşturulur. Hem substrat hem de fotovoltaik yarı iletken, bileşimde değişebilir ve çok çeşitli farklı ince film hücrelere yol açar. En küçük ince film hücreleri sadece birkaç nanometre kalınlığındadır, ancak diğerleri çok daha kalındır ve ticari olarak temin edilebilen hücreler daha büyük substrat malzemeleri kullanır.
Fotovoltaik bileşiklere ve substrat malzemelerine ek olarak, ince film hücreleri ayrıca yansıma önleyici ve saydam kaplamaları ve omik temasları içerir. Güneş ışığından fotonlar fotovoltaik yarı iletkene çarptığından ve bazı bileşen atomlarının elektron kaybına neden olduğundan, geleneksel güneş pillerine benzer şekilde işlev görürler. Bu şekilde serbest kalan elektronlar, omik temaslara elektrik olarak geçme eğilimindedir. İnce film PV hücreleri tipik olarak düşük bir verimlilik sergilerler, ancak üretmeleri de oldukça ucuzdur. Bu, büyük tesisatların önemli miktarda elektrik üretmesine izin verebilir.
İnce film PV hücreleri tipik olarak uzun şeritlerde ticari olarak temin edilebilir. Bu tür bir malzeme güneş çatılarının montajı için uygun olabilir. İnce film hücreleri tipik olarak geleneksel güneş pillerinden daha ucuz olduğundan, tüm çatıyı örtmek daha uygun olabilir. İnce film ile bağlantılı düşük ağırlık, benzer sayıda güneş paneline göre daha az stres yükü yaratabilir.
Geleneksel, hacimli güneş panelleri tipik olarak kristalin silikon ve diğer benzer malzemelerden yapılır. Bu güneş pilleri, ince bir film PV ile aynı temel prensiplerde, biraz farklı bir ölçekte olsa da çalışır. Kristalin silikon teknolojisi diğer fotovoltaiklerden daha maliyetli olma eğilimindedir ve ayrıca ince film araştırmalarına dayanan gelişmeler görmüştür. Daha pahalı olmalarına ek olarak, bu güneş panelleri de karşılaştırılabilir ince film kurulumlarından daha verimli olabilir.
