İlk cep telefonları taşınabilir olmaktan uzaktı. Aslında, ilk cep telefonları bile telefon değildi; radyolardı. Mobil kuleler taşınabilir bir telefonun ilk versiyonuydu. Taksilerde ve polis arabalarında 1930'un başlarında kullanılmışlardı ve sonunda düzenli nüfus arasında bir iletişim yolu olarak popüler hale geldiler. Mobil kuleler bir baz istasyonu ve elde tutulan bir cihaz gerektiriyordu ve ya evden ya da arabalara ve teknelere kurulabiliyorlardı.
İlk gerçek cep telefonları 1971 yılında Ericsson tarafından piyasaya sürüldü. MTB (Mobil Telefon sistemi B) adı verilen telefon önce İsveç'te, ardından Norveç ve Finlandiya'da piyasaya sürüldü. Sistem hiçbir zaman diğer ülkelere yayılmadı ve 1983 yılına kadar yalnızca 600 müşteriyle sürdü. MTB 20 pound (9 kg) ağırlığındaydı ve kurulumu ve kullanımı son derece pahalıydı. Tipik bir cep telefonu bataryası, yaklaşık 35 dakika konuşma süresi sürdü ve daha sonra 10 saat boyunca yeniden şarj edilmesi gerekiyordu.
Gerçekten taşınabilir olan ilk cep telefonları 1973'te Motorola tarafından piyasaya sürüldü. Kullanıcılar tarafından bilinen "tuğla" 3995 ABD Doları (USD) karşılığında satıldı. Motorola'nın yedi yıl sürmesi bir milyon müşteriyi bir araya getirdi. Gerçek bir ağa sahip olan ilk cep telefonları 1981 yılında Suudi Arabistan'da piyasaya sürüldü, bir ay sonra İskandinav ülkelerinde çok daha üstün bir sistem ortaya çıktı. İlk cep telefonları sadece satın almakla kalmayıp aynı zamanda kullanmaları da pahalıydı. Şirketler, ayda yaklaşık 6 ABD Doları tutarında bir hat kiralama ücreti, ayrıca konuşma süresinin dakikasında 50 sent ücret almaktadır.
1990'larda, İkinci Nesil Hücreler (veya 2G) tanıtıldı ve daha küçük telefonlar norm haline geldi. Bu kısmen mümkündü, çünkü 2G telefonlar önceki telefonlara göre analog yerine dijitaldi; bu da daha küçük pillere ve daha ileri teknolojilere izin veriyordu. Analog telefonların da ciddi bir dezavantajı vardı: Birisinin telefonu klonlaması ve başkalarının numarasına çağrı yapması kolaydı. Basit bir tarayıcı kullanarak özel konuşmaları dinlemek de son derece kolaydı.
