Kısa mesaj servisi (SMS), insanların cep telefonları arasında kısa metin mesajları gönderebildiği bir sistemdir. İngilizce alfabede, bu mesajlar boşluk dahil her biri 160 karakterle sınırlıdır. Bu sınırlama, SMS'in çalıştığı sistemden kaynaklanır. Birincil sistemi telefon iletişimi için kullanmak yerine, SMS, cep telefonları ve hücre kuleleri arasında küçük bilgi paketleri göndermek için tasarlanmış bir kanal kullanır. 160 karakterlik SMS sınırı, yalnızca bu kanalın yerleştirildiği ilk mütevazı kullanımın bir sonucudur. Kanal, SMS için temel olarak seçildi çünkü sistem yeni altyapıya minimum ihtiyaç duyularak kolayca uygulanabilir.
Cep telefonları, çağrıları iletmekten sorumlu olan bir kule ağı tarafından desteklenmektedir. Bu kuleler kontrol kanalı adı verilen frekansı kullanarak destekledikleri cep telefonları ile sürekli iletişim kurarlar. Kontrol kanalı, telefonların ve kulelerin konumları hakkında bilgi iletmek için kullanılır; ayrıca çağrıları düzenlemek için de kullanılır. Çağrılardan farklı olarak, bu işlemler yalnızca küçük bilgi alışverişini gerektirir. Cep telefonu sağlayıcıları kısa mesajları iletmek için bir sistem kurmaya karar verdiğinde, bu kanalın kullanımı kolaydı. Gerekli olan tek şey, mesaj almak ve onları uygun bir zamanda uygun kulelere yönlendirmek için bir Kısa Mesaj Servis Merkezinin eklenmesiydi.
Sistem, Friedhelm Hillebrand başkanlığında, Mobil İletişim için Global Sistem (GSM) adlı bir organizasyon tarafından tasarlanmıştır. GSM, insanların birbirlerine gönderdikleri mesaj türlerini gayrı resmi olarak analiz etti ve yalnızca 100 ila 200 karakter arasında aktarılsa bile, insanların bir mesaj servisi bulabilecekleri sonucuna vardı. Donanım tarafından 140 bayt veya 1120 bit sınırıyla sınırlandırılmış, her biri 7 bitlik az sayıda karakter kodlayabilen bir sistem tasarladılar. Bu, maksimum 160 karakterlik bir iletim boyutu sağladı.
Diğer faktörler limiti düşürebilir. Kullanıcılar bir grup SMS paketini birleştirerek daha uzun mesajlar gönderebilir. Bununla birlikte, bu bireysel paketler üzerindeki sınır 153'e düşürülür, çünkü her biri aynı zamanda daha büyük mesajın diğer bileşenleri ile olan ilişkisini açıklayan meta veriler içermelidir. Diğer alfabe ile iletişim kurmak isteyen SMS kullanıcıları da daha az karakterle sınırlıdır. Çince, Arapça ve Kiril SMS, karakter başına 16 bit gerektiren ve böylece mesaj başına 70 karakterden oluşan bir SMS sınırına sahip olan UTF-16 kodlamasını kullanır. UTF-16 kodlamasını kullanarak birleştirilmiş mesajları göndermek, bu SMS sınırını 67 karaktere düşürür.
160 karakterlik SMS sınırı yaygın olarak bilinir ve birçok farklı kuruluş bu kısıtlama içinde iletişim kurmanın yollarını tasarlar. Popüler mesajlaşma servisi Twitter bu sınıra uyacak şekilde ayarlandı. Twitter, kullanıcıların kalanları kullanıcı adları tarafından kaplanan en fazla 140 karakter göndermelerini sağlar. Birçok haber bülteni ve politikacı Twitter üzerinden aktarılmaya veya doğrudan abonelerin cep telefonlarına gönderilmeye hazır kısa mesajları yayınlar. Yeni servisler, cep telefonları arasında daha fazla bilgi göndermenin farklı yollarını sunar, ancak 160 karakterlik SMS sınırı her yerde kalır.
