Hvad er en tandlæge i tandpleje?

Tandpleje er et udtryk, der henviser til arrangementet af tænderne i munden. Forskellige dyr kan have meget forskellig tandpleje afhængigt af deres primære diæter; hos mennesker er der 32 tænder, der deles mellem over- og underkæber. Tænderne kan give en masse information om en person eller et dyr, og hvordan det lever eller levede; biologer, arkæologer og tandlæger studerer alle tandlægning som en del af deres arbejde.

Mange dyr fødes med såkaldt primær, mælk, baby eller løvfugtig tandprotese. Tænder begynder at dannes i kæben i utero og bryder ud efter fødslen. Disse primære tænder forbliver på plads i barndommen og erstattes gradvist af voksen eller sekundær tandpræstation. Typisk har den løvfældende tandpræstation færre tænder, som også er mindre, og disse tænder kan holdes i forskellige mængder tid. Nogle dyr kan have mere end to sæt tænder, så tre eller fire sæt tænder kan vokse i rækkefølge.

Afhængigt af hvad en organisme spiser, kan dens tænder være ganske forskellige. Dyr som mennesker har det, der kaldes heterodont tandpræstation, hvilket betyder, at deres tandpleje består af en blanding af tandtyper. Dette giver mennesker mulighed for at spise en varieret diæt, fordi de har tænder udstyret til slibning, skæring og rivning. I modsætning hertil er dyr som armadillos homodonter med kun en type tand, fordi dette er tilstrækkeligt til deres diætbehov.

Tandlæger studerer tandpleje, så de kan pleje mere effektivt for deres patienter. I tandskolen lærer læger om, hvordan tænderne udvikler sig, hvad de består af, og hvilke slags problemer der kan opstå i munden. Mennesker kan opleve problemer lige fra påvirkede tænder til hulrum. Ved hjælp af værktøjer som tandforme, røntgenbilleder og visuelle undersøgelser kan tandlæger lære om arrangementet af tænder i en bestemt patient og udvikle passende behandlingsplaner.

Mennesker som arkæologer er interesseret i tænderne fra historiske mennesker og ikke-menneskelige dyr, fordi de giver interessant information om udviklingsprocessen samt hvordan dyrene levede i forskellige perioder i historien. Ligeledes kan retsmedicinske antropologer bruge tænder til at identificere ofre for forbrydelser eller til at indsamle oplysninger, der kan hjælpe med identifikation, herunder gøre indtryk af tandmærker for at finde mennesker, der er forbundet med en kriminalscene. For eksempel, hvis en kriminel spiser et æble og kaster det til side, kan mærkerne i æblet studeres og sammenlignes med kast, der er taget fra mistænkte mund for at se, om der er en kamp.