Hvad er en dødsmaske?
En dødsmaske er en støbning af nogens ansigt, der tages efter døden. Typisk bruges enten voks eller gips til at skabe en dødsmaske, som senere kan bruges som en model til skulpturer, portrætter og andre mindesmærker. På et tidspunkt var det meget udbredt at skabe dødsmasker og et vigtigt kulturelt aspekt af sorgritualer for mange mennesker. Praksisen er faldet radikalt siden fremkomsten af fotografering.
Begrebet dødsmaske er gammelt. Grækerne, egypterne og romerne lavede alle dødsmasker, og i nogle tilfælde brugte billedhuggere også de døde som modeller til buster, effigier og andre mindesmærker for de døde. En af de mest berømte dødsmasker fra den antikke verden er sandsynligvis masken på mumien i Tutankhamen; Egypterne mente, at dødsmasken gav magten til mumienLors og mennesker, der forberedte organer til begravelse. At lave en god dødsmaske kræver faktisk en vis dygtighed, fordi det kan være svært at tage en rollebesætning af ansigtet uden at fordreje funktionerne eller skade kroppen.
Dødsmasker af adskillige bemærkelsesværdige personligheder kan ses udstillet på biblioteker og museer. Mange musikere og kunstnere er blevet mindes med dødsmasker, som senere blev kopieret og distribueret og brugt til at fremstille buster i forskellige størrelser. Afhængig af dygtigheden hos den person, der laver en dødsmaske, kan det være en gripende påmindelse om de døde eller en noget makabre nysgerrighed; Dødsmasker, der er snoede og forvrængede, er ikke meget underholdende at se på.
Ud over at tjene som sentimentale relikvier spillede dødsmasker også historisk en vigtig rolle i kriminalteknik. Patologer, der undersøgte organer, ville tage en dødsmaske, hvis kroppen var for en ukendt person, i håb om, atFamiliemedlemmer ville være i stand til at identificere kroppen efter dens funktioner på et tidspunkt i fremtiden. Denne praksis forsvandt stort set efter udviklingen af fotografering, selvom forme og modeller af forskellige dele af kriminalitetsoffer stadig er lavet i dag til specialiseret brug i kriminalteknik.