Hvad er et loftmåler?
Et loftsmåler er et instrument, der oftest bruges til at indikere den aktuelle højde på en skybase. Et optisk loftmeter projicerer en moduleret lysstråle på bunden af en sky. Dets højde kan derefter beregnes ved hjælp af triangulering. Et lasertakometer bestemmer højden ved at måle den tid, det tager for en puls med laserlys at blive reflekteret tilbage fra en skybase. Aerosolkoncentrationer, såsom vanddamp eller forurenende stoffer i atmosfæren, kan også beregnes ud fra laserlysets bagudspredningseffekter.
Denne enhed er vidt brugt inden for luftfart og meteorologi. Højden på det laveste skylag under 2096 fod (6.096 m), der dækker mere end halvdelen af himlen, er skyloftet. Denne status overvåges kontinuerligt af loftmålere i større lufthavne, og resultatet rapporteres til flyvebesætninger. Producenter af avancerede lofthøjttalere hævder, at deres produkter samtidig kan måle flere skylag op til 9144 fod, når de bruges i meteorologisk forskning.
Et optisk lofometer består af en projektor, en detektor og et middel til at registrere dataene. Der er to grundlæggende konfigurationer. I et roterende transmitterloftometer fejer projektoren himlen med en moduleret lysstråle. Detektoren er i en kendt afstand fra projektoren og peget lodret. Når lysstrålen rammer en skybase direkte over detektoren, reflekteres lyset nedad, detekteres, og projektionsvinklen i det øjeblik registreres.
I scanning-modtager-konfigurationen er projektoren fast, og detektoren bevæger sig. Projektoren transmitterer en moduleret lysstråle lodret. En parabolisk detektor, der er stationeret en forudbestemt afstand væk, scanner strålen op og ned og søger efter lys reflekteret fra en skybase. Når detekteres, giver dette den lodrette vinkel for skæringspunktet mellem lysstrålen og skyen. Begge konfigurationer giver de nødvendige data til at beregne højden af skybasen ved simpel triangulering.
Et lasertakometer er en speciel anvendelse af et LIDAR-system (lysdetektering og rækkevidde). Som sådan var det en af de første anvendelser af laserteknologi. I meteorologi bruges et laserceilometer til at studere atmosfærisk struktur og sammensætning, aerosolkoncentrationer og skydannelse. Bagudspredningsprofiler fra laserlys kan analyseres for at detektere nedbør, tilstedeværelsen af bestemte gasser og deres koncentration samt vindhastighed og turbulens. Evnen til at detektere aktuelle og skiftende vindforhold har ført til brugen af denne teknologi i området for vedvarende energi.