¿Cuáles son algunas causas de tos persistente en niños?

La tos, que representa aproximadamente el 3 por ciento de todas las consultas médicas, es un síntoma muy común en los niños. Una tos aguda es una que dura hasta tres semanas, y generalmente es causada por una infección de las vías respiratorias superiores, como el resfriado común. Una tos persistente en los niños, que dura tres semanas o más, es motivo de preocupación y requiere una consulta médica para el diagnóstico. Las posibles causas de tos crónica son asma, infección sinusal o nasal, problemas esofágicos, cuerpos extraños e irritantes.

El asma es una enfermedad común de las vías respiratorias que provoca la inflamación de las vías respiratorias. Las sibilancias a menudo acompañan a una tos asmática, al igual que la falta de aliento y la opresión en el pecho. Casi la mitad de los adolescentes que padecen asma presentan tos como único síntoma, por lo que es importante no descartar el asma como una posibilidad, incluso sin síntomas adicionales.

Las infecciones nasales y sinusales como la sinusitis y el goteo posnasal, que es causado por la rinitis, también pueden producir una tos persistente en los niños. Los signos de rinitis, también conocida como fiebre del heno, incluyen estornudos, secreción nasal o congestión nasal y picazón en los ojos y la nariz. Estos síntomas aparecerán con mayor frecuencia como alergias estacionales. Los síntomas durante todo el año indican exposición a alérgenos de interior.

El reflujo gastroesofágico es muy común en los bebés y ocurre cuando el líquido del estómago sube por la garganta, lo que hace que un niño se ahogue. Un niño se presentará con voz ronca y asfixia, en este caso. El reflujo normalmente disminuye después de que un niño alcanza el año de edad. Sin embargo, cuando comienza a causar problemas físicos secundarios como toser, es necesario buscar tratamiento.

Los cuerpos extraños y los irritantes también son causas probables de tos persistente en los niños. Después de que se aloja en la vía aérea de un niño, un juguete u otro objeto extraño puede permanecer allí durante meses. Esto es más común en niños de 2 a 4 años. La exposición a contaminantes y al humo del cigarrillo causará problemas respiratorios en los niños y puede provocar tos. Los padres deben abstenerse de fumar cerca de sus hijos para evitar este riesgo.

La infección viral también es una consideración en el diagnóstico de tos persistente en niños. Frecuentemente diagnosticada erróneamente como asma, la infección puede ser provocada por uno de muchos virus. La tos resulta de la inflamación de las vías respiratorias y la infección desaparecerá sin tratamiento.

La tos habitual se diagnostica mediante la exclusión de todas las causas físicas y, en cambio, tiene raíces psicológicas. Esta tos puede ser el resultado de un trastorno obsesivo compulsivo, síndrome de Tourette, nerviosismo o ansiedad. La tos habitual no ocurre mientras la víctima está durmiendo y tiende a empeorar bajo estrés. Una tos persistente en niños que no tiene una fuente física aparente podría ser una tos habitual y requerir tratamiento psicológico.

Cualquier tos que no responda a los medicamentos de venta libre y permanezca después de tres semanas se considera una tos crónica. Existen varias causas de tos persistente en los niños, algunas de ellas potencialmente mortales, por lo que se debe buscar atención médica para el diagnóstico. Hay muchas formas de tratar la tos, y elegir el método correcto es vital para la salud de un niño.