¿Qué es la saturación de oxígeno en la sangre?

El nivel de saturación de oxígeno en la sangre se refiere al porcentaje de glóbulos rojos de una persona que están cargados o llenos de oxígeno. El oxígeno es transportado por los glóbulos rojos a los órganos, como el cerebro y el corazón. Si el nivel de oxígeno en la sangre es demasiado bajo, no se transporta suficiente oxígeno a los órganos. Sin un nivel adecuado de oxígeno en la sangre, el cuerpo no puede funcionar normalmente.

Hay algunas formas de medir la saturación de oxígeno en la sangre en el cuerpo. Un oxímetro de pulso es una de las formas más fáciles y menos invasivas de medir los niveles de oxígeno en la sangre. La mayoría de los oxímetros de pulso usan una sonda de dedo con un sensor para medir la saturación de oxígeno. Después de colocar la sonda en el dedo de una persona, el oxímetro dará una lectura digital del nivel de oxígeno de la persona.

Otra forma de medir la saturación de oxígeno en la sangre es a través de un gas en sangre arterial. Se extrae sangre de la arteria braquial, femoral o radial. La sangre pasa por una máquina de gas en sangre, que analiza la sangre e imprime los resultados, incluida la saturación de oxígeno en la sangre.

Los niveles de oxígeno se pueden verificar como parte de un examen físico de rutina o cuando un paciente está en el hospital. Las personas que usan oxígeno suplementario en el hogar también pueden querer controlar los niveles de oxígeno con frecuencia. Las mediciones frecuentes ayudan a los pacientes a determinar la cantidad de oxígeno que pueden necesitar. Algunos pacientes que tienen afecciones médicas graves pueden recibir un oxímetro de pulso continuo para controlar la saturación de oxígeno en todo momento.

Los niveles de oxígeno no siempre permanecen igual. Se producen fluctuaciones normales. Una disminución repentina en la saturación de oxígeno en la sangre puede significar que la respiración no es adecuada para mantener suficiente oxígeno en el cuerpo.

Un nivel normal de saturación de oxígeno se considera entre 95 y 100 por ciento. Se considera una lectura anormal cuando la saturación de oxígeno cae por debajo de 90. Esta condición se conoce como hipoxia. Cuando los niveles están por debajo de 80, una persona se considera severamente hipóxica.

Diversas afecciones pueden causar una disminución en los niveles de oxígeno, como enfisema, neumonía, edema pulmonar y shock. Las personas que tienen apnea del sueño pueden desarrollar una baja saturación de oxígeno durante el sueño. Respirar a gran altitud también puede causar una disminución en los niveles de oxígeno en la sangre.

Cuando los niveles de oxígeno se vuelven demasiado bajos, a menudo se administrará oxígeno suplementario para corregir la situación. Es posible que solo se necesite oxígeno hasta que la afección subyacente se trate y los niveles de saturación sanguínea mejoren. En otras situaciones, puede ser necesario administrar oxígeno de forma permanente.