¿Qué es la estenosis espinal cervical?
La estenosis espinal cervical es una afección marcada por un canal espinal que se está estrechando. Afecta la porción superior de la columna vertebral de una persona. Eventualmente, este estrechamiento de la columna cervical comienza a afectar la médula espinal, comprimiéndola o pellizcándola, así como los nervios cercanos.
A menudo, esta condición se observa en personas mayores de 50 años, y con frecuencia es causada por el desgaste normal de la columna vertebral de una persona a medida que envejece. Sin embargo, hay algunas personas que nacen con canales espinales estrechos. Algunas de las personas que son diagnosticadas con esta afección han experimentado una lesión o algún tipo de daño que afecta el cuello. Curiosamente, sin embargo, la lesión puede ocurrir mucho antes de que la persona comience a notar síntomas de estenosis. De hecho, puede tomar años para que se desarrolle.
Desafortunadamente, la estenosis espinal cervical generalmente se acompaña de dolor en el área del cuello y la parte superior de la espalda, que puede variar en severidad. Algunas personas también experimentan dolor en los hombros y las extremidades. Además, esta condición puede causar debilidad en esta parte del cuerpo, torpeza y problemas para equilibrarse y caminar normalmente. Muchas personas con esta afección experimentan sensaciones de ardor y hormigueo, a menudo denominadas alfileres y agujas, en una o más extremidades. En casos raros y muy graves, la estenosis cervical puede contribuir a la pérdida del control de la vejiga y el intestino, la función física deteriorada e incluso la parálisis de la parte inferior del cuerpo.
El tratamiento de la estenosis espinal cervical a menudo incluye medicamentos para el dolor, así como medicamentos diseñados para reducir la inflamación. Cuando los nervios están involucrados, se pueden usar collares cervicales para mantener el cuello estable, y el paciente puede tener que reducir sus actividades. En muchos casos, dichos cambios físicos solo son necesarios a corto plazo. Algunos pacientes también pueden beneficiarse de la fisioterapia, que puede ayudar al fortalecer el cuello y aumentar la flexibilidad.
Algunos pacientes no experimentan un alivio adecuado de los síntomas con medicamentos para el dolor y fisioterapia, y un médico puede recomendar una cirugía. La cirugía para la estenosis espinal cervical tiene como objetivo ampliar el canal espinal y reducir la presión sobre la médula espinal del paciente. Esto se puede lograr eliminando parte de la superficie de las vértebras, haciendo espacio adicional para la médula espinal. A veces, se eliminan los discos deteriorados y, en algunos casos, la porción del canal espinal que permite que los nervios salgan del canal espinal tiene que agrandarse. Para algunos pacientes, incluso es necesario tomar una pequeña porción de hueso de otra parte del cuerpo y fusionarlo en un área de la columna vertebral.