¿Qué es la congelación?

La congelación es una condición médica causada por la exposición prolongada al frío extremo. Suele ocurrir en las extremidades. Las manos, las yemas de los dedos, la nariz, los pies, las orejas y los dedos de los pies son áreas comunes de congelación. La congelación es en realidad el resultado de la respuesta del cuerpo para proteger los órganos del frío extremo.

Cuando las personas están en clima frío, generalmente a 5 grados F (-15 C) y menos, los vasos sanguíneos de la piel se estrechan. Esto ayuda a proporcionar un mayor flujo sanguíneo al resto del cuerpo, especialmente a los órganos. Sin embargo, la disminución del flujo sanguíneo a la piel significa menos oxígeno. La falta de oxigenación adecuada a la piel puede conducir a la muerte celular, y más de unas pocas células que mueren pueden denominarse congelación.

Las primeras etapas de la congelación son normalmente tratables. La congelación severa puede provocar una muerte celular tan significativa que las áreas afectadas se ennegrecen. Esto a su vez puede conducir a gangrena e infección. En casos severos, una congelación significativa puede significar amputar las áreas lesionadas para evitar gangrena e infección.

La congelación también es muy dolorosa, aunque algunos pueden tener dificultades para sentir las áreas afectadas. Pueden sentirse entumecidos en lugar de dolorosos. Algunas personas son más propensas a la congelación que otras. Estos incluyen personas con enfermedades cardíacas o circulatorias, fumadores y personas con diabetes. Además, nunca se recomienda beber alcohol y estar al aire libre con frío extremo. El alcohol baja rápidamente la temperatura corporal, lo que significa que las personas pueden no sentir tanto el frío y pueden contraer congelación sin darse cuenta de que están en peligro.

La congelación es una condición médicamente emergente. Si no puede llegar a un hospital de inmediato debido a las condiciones climáticas, debe envolver las áreas afectadas con paños sueltos. También se pueden colocar las áreas congeladas en agua tibia. Nunca use agua caliente ya que esto puede empeorar el problema. Además, evite usar lociones, que pueden causar infección.

Si una persona también presenta signos de hipotermia, esta es una emergencia médica que tiene prioridad sobre la congelación. Siempre trate la hipotermia primero antes de abordar las áreas que podrían estar congeladas. Por último, asegúrese de que los apósitos utilizados sean estériles para ayudar a evitar infecciones. Tan pronto como sea posible, busque atención médica.

Uno puede ayudar a prevenir la congelación evitando estar afuera en condiciones climáticas severas. Vestirse en capas que no sean de algodón puede ayudar a proporcionar calor adicional. También ayuda usar sombreros que cubran las orejas y bufandas que pueden cubrir la nariz, así como chaquetas abrigadas. La mayoría sugiere usar guantes en lugar de guantes, ya que mantener los dedos juntos proporciona más calor a las manos.