¿Qué es un paquete de datos?
Un paquete de datos es una colección de información almacenada en una base de datos preparada. El propósito de un paquete de datos es "enseñar" a un programa de computadora la información almacenada dentro del paquete, proporcionando una solución integral para instruir elementos tales como agentes de software, programas que actúan para proporcionar referencias y otra información a otros programas. Los paquetes de datos simplifican el intercambio de información entre dos fuentes en la computadora, lo que evita la necesidad de que el usuario final ingrese manualmente largas listas de información.
Piense en un paquete de datos como una inyección de conocimiento para la computadora. Los usos comunes de los paquetes de datos incluyen largas listas de datos crudos, como una lista de las diferentes ciudades capitales de los principales países del mundo o una lista de nombres de empleados y números de teléfono de una organización. La compresión de toda esta información en el formato de paquetes de datos permite al usuario final difundir rápidamente información en una gran cantidad de computadoras sin obligar a cada usuario a sentarse allí y escribir la lista al pie de la letra.
Este es en gran medida un dispositivo que ahorra tiempo tanto para el usuario final como para la computadora, pero además, el uso de paquetes de datos tiende a mejorar las preocupaciones de concurrencia en una red. Los problemas de concurrencia se refieren a la necesidad de que todos en la red tengan acceso a datos idénticos. En otras palabras, no sería bueno para una computadora de red tener la capital del Reino Unido listada como Londres, mientras que otra computadora la tiene listada como Madrid. Al instalar la información de los paquetes de datos, el error humano de los errores tipográficos se minimiza en gran medida: toda la información instalada en la computadora o las computadoras será idéntica en todos los sentidos.
Es crucial que los paquetes de datos se configuren correctamente, ya que los errores en la creación inicial de los paquetes de datos pueden socavar la integridad de los datos, convirtiendo lo que de otro modo serían errores menores en errores que ahora pueden ir en todo el sistema. Esto enfatiza la necesidad de una verificación estricta de los hechos cuando llega el momento de evaluar la información contenida en el paquete de datos original. Sin verificación de hechos, pueden surgir problemas serios fácilmente a lo largo y ancho de una red.
Una vez que se instala un paquete de datos, la computadora host puede buscar a través de la información para responder consultas. Como los paquetes de datos son bases de datos en miniatura, la recuperación de información generalmente se realiza a través del lenguaje de consulta estructurado (SQL). Por ejemplo, al considerar un paquete de datos que contiene países y sus capitales, la consulta SQL "Seleccionar capital de países donde country = 'Rusia'" devolvería inmediatamente "Moscú" al usuario final. De esta manera, los paquetes de datos pueden convertir los terminales de la computadora en enciclopedias listas para la recuperación de hechos elementales.