¿Qué es un sistema de archivos de extensión?
Un sistema de archivos de extensión (EFS) es un método para administrar archivos y memoria en el disco duro de una computadora u otro dispositivo de almacenamiento físico que utiliza una serie de áreas contiguas de memoria para almacenar información en lugar de utilizar unidades más pequeñas y dispersas conocidas como bloques. Algunos sistemas de archivos asignan el espacio requerido para los archivos en pequeñas unidades conocidas como bloques, lo que puede llevar a que un solo archivo de longitud promedio se distribuya físicamente en un disco, reduciendo la velocidad y la eficiencia de la lectura de ese archivo. En el caso de un sistema de archivos de extensión, todos los bloques más pequeños están unidos en una estructura más grande conocida como extensión, lo que significa que los archivos más grandes se pueden almacenar en una sola ubicación contigua en el disco físico, aumentando la velocidad de la unidad cuando leyendo de ese archivo. Aunque muchos sistemas operativos admiten el uso de extensiones, el término originalmente se aplicó al sistema de archivos de extensión temprana específico del sistema operativo ahora descontinuado similar a Unix conocido como IRIX®, desarrollado por Silicon Graphics®.
Los bits y bytes individuales en un disco físico, como un disco duro o un disco compacto (CD), se dividen en grupos por el hardware, el sistema operativo y el sistema de archivos. Estos se conocen como agrupaciones lógicas, porque no necesariamente tienen límites físicos, solo aquellos impuestos por el sistema. Para varios sistemas de archivos, la agrupación lógica conocida como bloques se usa como la cantidad básica de espacio que se puede asignar para almacenar un archivo. Un bloque se puede establecer en cualquier tamaño, pero generalmente es muy pequeño, a veces consta de tan solo 128 bytes de espacio.
Un sistema de archivos de extensión agrupa bloques en un disco si son contiguos, lo que significa que están físicamente uno al lado del otro en un disco. Esta colección de bloques se conoce como una extensión. En un sistema de archivos de extensión, cuando un archivo se escribe en un disco físico, se asigna una extensión en lugar de bloques individuales. La ventaja de usar extensiones en lugar de bloques es que los archivos grandes requieren menos sobrecarga para crear y mantener, y el riesgo de fragmentación se reduce enormemente, aunque no necesariamente se elimina.
La fragmentación del archivo ocurre cuando un archivo requiere más espacio del que puede proporcionar cualquier bloque o extensión disponible, lo que significa que el archivo debe dividirse y ocupar dos o más espacios físicamente diferentes en un disco. Con bloques pequeños, los archivos grandes pueden ocupar cientos o miles de bloques en todo un disco, reduciendo la velocidad a la que se puede acceder al archivo. Un sistema de archivos de extensión permite que un archivo grande se divida en diferentes extensiones, conocidas como extensiones indirectas, aunque la cantidad de extensiones requeridas generalmente es menor que si el archivo se asignara utilizando bloques más pequeños.
Además de reducir la cantidad de sobrecarga necesaria para archivos grandes, debido a que la información sobre una sola extensión necesita ser almacenada en el sistema de archivos en lugar de múltiples punteros a diferentes bloques, el uso de extensiones también puede extender la vida útil de algunos equipos de almacenamiento. Esto puede ocurrir porque los archivos contiguos requieren menos movimiento del mecanismo del cabezal de lectura de la unidad de disco para acceder a la información. Un sistema de archivos de extensión también permite la creación de archivos únicos que pueden tener terabytes o más de longitud, porque, en algunos casos, una extensión puede ocupar teóricamente todo el espacio físico disponible sin la necesidad de crear tablas extensas u otros gastos generales para la administración.