¿Qué es el código fuente de Linux®?
El código fuente es un término utilizado para referirse al archivo o archivos que contienen las líneas reales de instrucciones de programación escritas por programadores para el software que desarrollan. Linux® es el nombre del código fuente escrito por Linus Torvalds, quien desarrolló el núcleo del sistema operativo Linux®. Esas instrucciones de programación se denominan código fuente de Linux®. El término también se usa a veces de manera suelta, pero incorrecta, para referirse al código fuente de las aplicaciones desarrolladas para ejecutarse bajo Linux®, pero que no son el núcleo en sí. Un kernel es un software extremadamente complejo que actúa como administrador de los procesos que ocurren dentro de un sistema operativo, y los usuarios casi nunca interactúan directamente con el kernel, que es el núcleo o "corazón" del sistema.
Torvalds lanzó el código fuente de Linux® bajo la Licencia Pública General de GNU, por lo que está disponible de forma gratuita mediante descarga. Aunque la mayoría del software de código abierto es gratuito mediante descarga, el término "código abierto" no significa necesariamente que no haya una tarifa asociada a un programa de software; más bien indica la libertad legal no solo para ver el código fuente del programa sino también para modificarlo en un software personalizado. Los usuarios del sistema operativo Linux® que no son programadores rara vez descargan el código fuente de Linux®, porque tiene que ser compilado, lo que puede ser una tarea desalentadora para alguien que es nuevo en los principios y pasos involucrados en la compilación de software.
Existen diferencias entre el código fuente de Linux® y un sistema operativo Linux®, también conocido como distribución o simplemente "distribución". El código fuente de Linux® es solo la parte de administración del sistema, mientras que una distribución incluye un kernel incluido con programas que interactúan y son administrados por ese kernel, proporcionando a los usuarios una forma de aprovechar el poder del administrador. Aquellos que estén interesados en usar una distribución Linux® solo necesitan descargar ese sistema operativo en particular sin preocuparse por el código fuente de Linux®. Muchas personas usan los sistemas operativos Linux® todos los días para manejar sus necesidades informáticas personales y comerciales con alta automatización y facilidad de uso sin ningún conocimiento sobre el código fuente de Linux®.
El kernel de Linux® contiene instrucciones necesarias para varias piezas de hardware en las que se ejecutará el sistema. Esto incluye código para la unidad central de procesamiento, que es el "cerebro" de una computadora; la placa base y otro hardware. Los programadores informáticos que estén interesados en desarrollar su propio "sabor" de Linux® pueden descargar el código fuente de Linux® y otras utilidades que también son archivos de código abierto, y esos programadores pueden comenzar legalmente a crear una nueva distribución que podrían ofrecer de forma gratuita o por una cuota. Sin embargo, casi todas las distribuciones de Linux® se ofrecen de forma gratuita mediante descarga.