¿Qué es una caléndula del desierto?
La caléndula del desierto es una flor de color amarillo brillante que florece desde mediados de marzo hasta mediados de noviembre cada año. Su hábitat principal varía en las regiones secas del suroeste de los Estados Unidos. Raramente encontrado en las montañas, la caléndula del desierto crece principalmente en el desierto arenoso, dando su nombre a la flor. Esta flor generalmente crece en grupos y presenta tallos largos y de maleza y flores amarillas muy llamativas.
Los desiertos de Chihuahuan, Mojave y Sonora constituyen la mayoría del hábitat del desierto, junto con los bordes del sur de Arizona y Utah. Crece ampliamente en todo Nuevo México, el oeste de Texas, e incluso se arrastra hacia el norte de México. Estas flores aman el sol pleno y los suelos secos y rocosos. Aquellos que buscan una caléndula del desierto generalmente pueden encontrarlo en pendientes secas y rocosas y mesas donde crecen otras plantas. A menudo comparten territorio con cactus y árboles de hoja perenne del desierto.
Muchas flores de caléntula del desierto crecen a aproximadamente 2 pulgadas (aproximadamente 4 cm) de ancho con yello de luz solar ampliaW pétalos. Sus centros, donde crecen las semillas, son borrosas y los pétalos a menudo son de doble capa, lo que le da a las flores un aspecto muy completo. Sus tallos son azul-gris-verde, fibroso y básicamente sin hojas cerca de la parte superior. Las hojas solo crecen cerca del fondo de un grupo de flores, estirando sus puntas borrosas y lobuladas hacia el sol.
Los pelos pequeños en las hojas y tallos de estas plantas, así como la ubicación de las hojas, se prestan bien para conservar la energía y el agua. Las caléndulas del desierto aman el sol pleno, por lo que capturar la luz para la fotosíntesis puede ser realizada por muy pocas hojas. Las raíces suelen ser profundas, tirando de agua desde el extremo subterráneo. Las hojas y tallos duros evitan que los insectos y los animales roben la humedad de la planta.
A fines de noviembre, las caléndulas del desierto generalmente comienzan a secarse, con los pétalos que se curvan hacia el centro de cada flor. Esto deja un cono pequeño, seco y quebradizola parte superior de cada tallo. Estos conos están llenos de semillas que crecen pesadas a medida que se secan y caen de la flor. Las semillas son largas, estrechas y ligeras, lo que facilita que el viento las dispersen. También pueden quedar atrapados en el pelaje de animales, lo que puede llevarlos aún más que una brisa.
Aquellos que crían ovejas y cabras en el desierto deben mantener su ganado lejos de la caléndula del desierto. Esta planta es altamente tóxica para los animales de la familia ovina, aunque los caballos de ganado generalmente pueden comerlos sin enfermarse. Los humanos tampoco deben comer una caléndula del desierto. Consumirlo puede no ser fatal para los humanos, pero es probable que haga que el consumidor sea muy enfermo.