¿Qué es una espina de Jerusalén?
La espina de Jerusalén, también conocida como Parkinsonia ACuleate , el árbol de gelatina y el palo verde mexicano, es un pequeño árbol nativo del suroeste de los Estados Unidos y México. Lleva el nombre de las largas espinas que cubren sus ramas delgadas. Ampliamente utilizada en paisajismo y jardinería, esta planta es popular en climas cálidos y se puede cultivar como un árbol o un arbusto.
Un pariente del guisante, la espina de Jerusalén es un árbol de rápido crecimiento, capaz de alcanzar hasta 25 pies (aproximadamente 7,5 m) de alto. Sus ramas delgadas y llorosas pueden extenderse a un ancho similar. Las ramas están cubiertas de espinas cada una de hasta 1 pulgada (2.5 cm) de largo. Las ramitas y ramas jóvenes permanecen de color verde brillante durante años antes de que la corteza se espese y grisas.
Las hojas distintivas de la espina de Jerusalén están formadas por hasta 20 pares de folletos ovales que crecen de nervios medios largos que se parecen a grandes plumas. Las hojas caducifolias se abren inmediatamente después de la lluvia y se caen en el clima de la secadora. Los folletos caen primero, dejando atrás a las medias de serpentina antes que estos demasiado secos y caen. Incluso sin sus hojas, la espina de Jerusalén puede continuar fotosintetizando a través de sus ramas verdes brillantes.
En la primavera, las flores de los árboles, produciendo una densa cubierta de flores fragantes. Cada flor tiene aproximadamente una pulgada (2.5 cm) de diámetro, con cinco pétalos amarillos brillantes. Las flores producen vainas marrones y coriáceas.
Nativo de los desiertos de América del Norte, la espina de Jerusalén prospera en climas cálidos y áridos. En las regiones donde las plantas verdes frondosas son escasas, este árbol funciona bien y es capaz de sobrevivir en áreas que reciben menos de 12 pulgadas (30 cm) de lluvia por año. Sin embargo, no tolera bien las condiciones húmedas, y no puede sobrevivir a las temperaturas heladas de los inviernos del norte.
Con su dosel de forma irregular, la espina de Jerusalén es más adecuada para los patios informales que la gardeidad muy cuidadans. Algunas personas permiten que se propague como un árbol bajo, y otras prefieren recortarlo como un arbusto. Se usa ampliamente en el paisaje comercial y municipal para línea en las calles y estacionamientos en todo el suroeste de los Estados Unidos y en otras regiones aridales y cálidas del mundo, proporcionando vegetación en áreas donde el riego no es práctico.
Desde que se volvió popular como un árbol cultivado, la espina de Jerusalén se ha extendido a otras regiones. El árbol también crece salvaje en Florida, California, América Central, América del Sur, la región del Caribe y las Indias Occidentales. En el territorio del norte de Australia, la espina de Jerusalén es altamente invasiva y considerada como una hierba y una molestia.