¿Qué es un saguaro?
Si alguna vez has visto un occidental anticuado, has visto un saguaro. Los saguaros son cactus muy altos, parecidos a árboles que se han convertido en íconos famosos en el oeste americano, aunque de hecho son nativos específicamente al suroeste, con el hábitat de saguaro que se extiende hacia México. Estos cactus extremadamente altos son una característica familiar del paisaje del desierto de Sonora, y su fruta ha sido utilizada por los nativos americanos en el área durante siglos.
Estos cactus tienen un hábito de crecimiento muy lento, y pueden vivir hasta 200 años y, a veces, incluso mayores. Los cactus de saguaro tienen esqueletos leñosos que soportan una corteza carnosa y suculenta cubierta de espinas. Al igual que otras suculentas y cactus, el saguaro puede almacenar agua durante un período prolongado de tiempo, y tiene una red de raíces muy poco profunda y amplia que está diseñada para recolectar tantos nutrientes como sea posible para la planta principal. A menudo, los cactus crecen juntos en grupos extensos conocidos coloquialmente como bosques.
Puede tomar hasta 75años para que un saguaro desarrolle un solo brazo, con pocos especímenes con más de cinco brazos. En algunos casos, algo sale mal con el crecimiento del cactus, y el cactus desarrolla una cresta, en lugar de un conjunto de armas. Ya sea con cresta o armado, el saguaro florece de mayo a junio, produciendo flores blancas tubulares que florecen por la noche y se acercan a última hora de la mañana. Una vez fertilizadas, las flores se convierten en frutas rojas comestibles carnosas.
El saguaro es el cactus más grande de los Estados Unidos, y una vez cubrió regiones extensas del suroeste de Estados Unidos. Hoy, estos cactus son más difíciles de encontrar, y las preocupaciones sobre la longevidad de Carnegia gigantea , como se conoce formalmente el saguaro. Muchos bosques de saguaro fueron arados para dejar espacio para estructuras o ganado antes de que las personas se dieran cuenta de cuánto tiempo tardó en crecer los cactus. Varias regiones en el suroeste, incluido Saguaro NSe han reservado el parque ibial para la protección del saguaro y el hábitat del desierto.
Varios animales usan el saguaro para refugio y hábitat, con algunas aves que realmente anidan en los cactus, a pesar de las espinas. Los cactus a su vez dependen de criaturas como los murciélagos para polinizar sus flores, ya que no se autofertilizan.