¿Qué es el escualeno?
El escualeno es una molécula natural que los humanos y muchos otros organismos producen. Los humanos lo requieren como materia prima para compuestos esenciales como hormonas, y se puede encontrar en algunos alimentos, cosméticos y productos farmacéuticos. Comercialmente, generalmente se extrae de tiburones y otros hígados de pescado. Las dietas altas en el compuesto también pueden reducir el colesterol. Las preocupaciones de que incluir la sustancia en las vacunas es peligrosa para la salud no son respaldadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) o la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA).
Los animales, incluidos los humanos, producen la sustancia en el hígado. Viaja en el torrente sanguíneo, y el cuerpo lo usa para hacer hormonas necesarias y otros compuestos. El colesterol es el paso intermedio entre el escualeno y las moléculas como el estrógeno, el cortisol e incluso la vitamina D.
Esta molécula particular también se lixivia del cuerpo en nuestras huellas digitales. Los hígados de los peces como los tiburones son ricos en el material yAquí es donde las industrias buscan sus fuentes. Además de los hígados, también está presente en huevos, carne y levadura.
Las plantas también producen la sustancia. Por ejemplo, el aceite de oliva contiene 0,7% de escualeno. Los beneficios para la salud asociados con la dieta rica en aceite de oliva de los países mediterráneos pueden deberse a esta característica del aceite. Las empresas de alimentos saludables lo venden como "aceite de hígado de tiburón". Algunos cosméticos contienen el material, al igual que algunos medicamentos.
Según la FDA, la concentración de escualeno en la sangre es generalmente de 250 partes por mil millones (250 nanogramos por mililitro). Las preocupaciones de que el escualeno en las vacunas crean riesgos para la salud no están justificadas por la OMS o por la FDA, a partir de 2011. La OMS dice que una vacuna particular, que se administra en los países europeos, ofrece una dosis de 10 miligramos de escualeno junto con el antígeno y que esta vacuna no ha presentado ningún efecto secundario graveS desde que se produjo por primera vez en 1997.
El material se usa en algunas vacunas para ayudar a que el sistema inmune reconozca la vacunación de manera más eficiente. Por sí mismo, no es efectivo, pero cuando se mezcla en una emulsión con otras sustancias, lo es. Un problema que los activistas de la vacuna tienen con el escualeno es que los soldados que habían sido inyectados con una vacuna contra el ántrax y que posteriormente desarrolló problemas de salud mostraron anticuerpos a la sustancia en su sangre. Ahora se sabe, sin embargo, que todos tienen anticuerpos contra el escualeno, que aumentan con la edad, y que la vacuna contra el ántrax en cuestión no contenía originalmente ninguna de las sustancias. Las pruebas que mostraron bajos niveles de escualeno en las vacunas pueden haber sido contaminadas por cristalería de laboratorio con huellas digitales sobre ellas.