¿Qué son los filamentos de actina?
Los filamentos de actina
, también conocidos como microfilamentos, son filamentos de apoyo delgados producidos a partir de cadenas de la proteína actina, que está presente en las células de todos los organismos eucariotas. Si bien estos filamentos cumplen muchas funciones diferentes, existen principalmente para proporcionar soporte estructural y transporte intracelular como partes del citoesqueleto celular. Los filamentos de actina también pueden desempeñar un papel importante en el mantenimiento o alteración de formas celulares y en hacer que una célula se mueva. A mayor escala, la actina juega un papel integral en el proceso de contracción muscular, sin el cual las acciones de los humanos y muchos otros organismos serían completamente imposibles. La casi ubicuidad de la actina en las células lo hace muy útil para una variedad de aplicaciones de investigación que se centran en el citoesqueleto y otras áreas de la biología celular.
La polimerización de la actina, o el proceso por el cual los monómeros de la proteína actina se combinan para formar filamentos de actina, comienza con un proceso llamado nucleación. La nucleación ocurre cuandoUn grupo de tres o más monómeros de actina, espontáneamente o de otro tipo, agrupan juntos, formando una base sobre la cual otros monómeros de actina pueden unir. La polimerización de la actina no forma una sola cadena lineal; Forma, más bien, un filamento de actina que consiste en una doble hélice de monómeros de actina vinculados. Tal arreglo es mucho más duradero de lo que sería un solo hilo lineal.
La polimerización de actina es un proceso reversible, lo que significa que los filamentos de actina se pueden dividir en unidades individuales de actina. Esto lo convierte en un proceso muy dinámico, ya que los filamentos de actina pueden polimerizar y despolimerizarse rápidamente en diferentes ubicaciones en toda la célula. Varios cambios químicos en diferentes partes de una célula pueden promover la polimerización o la despolimerización, por lo que los filamentos de actina pueden ensamblarse o desmontar bastante rápidamente en función de las necesidades particulares de la célula. Tiende a haber un equilibrio dinámico aparenteRium entre la concentración de monómeros y filamentos de actina, aunque una variedad de factores puede afectar este equilibrio. Debajo de una cierta concentración umbral de monómeros, los filamentos probablemente no se formarán, pero por encima de ese umbral, la nucleación y la polimerización ocurren espontáneamente.
La actina, debido a su ubicuidad cercana en las células eucariotas y su naturaleza esencial como parte del citoesqueleto celular, se estudia comúnmente en la experimentación biológica. Se han desarrollado varios métodos para colorear actina para que se puedan observar cambios resultantes de drogas o modificación genética. Los organismos o células pueden alterarse o tratarse genéticamente con diferentes medicamentos que afectan la polimerización de los filamentos de actina. Dichos experimentos se utilizan para clasificar con precisión los muchos roles de los filamentos de actina y para aprender cómo alterarlas afecta a las células.