¿Qué son los dientes de leche?
El primer diente de un bebé es un hito importante. Anuncia el final de la comida misteriosa en puré en un frasco y el comienzo de comidas más aventureras: tostadas, trozos de fruta y galletas saladas. El primer diente aparece, en la mayoría de los niños, entre los seis y doce meses de edad. Los siguientes tres generalmente aparecen poco después. Sin embargo, el primer diente puede demorar hasta dieciocho meses en aparecer.
Los dientes inferiores generalmente son los primeros en erupcionar, seguidos de sus contrapartes superiores. Los dientes llegan comenzando por el frente, luego avanzan hacia la parte posterior de la boca. Los dientes de leche tienden a llegar en grupos de cuatro, con un nuevo juego cada cuatro o cinco meses. En la mayoría de los niños, todos sus dientes de leche están en su lugar a los dos años y medio de edad.
Los dientes de leche, también conocidos como dientes caducifolios, dientes de leche o dientes primarios, funcionan como espaciadores para los dientes adultos, que se desarrollan debajo de las encías. Hecho de dentina, un tejido corporal calcificado también presente en los dientes adultos, estos dientes temporales son tan importantes como los dientes permanentes posteriores. Ayudan a los niños a comer y a aprender a hablar. Al igual que los dientes permanentes, los dientes de leche requieren cuidado diario para mantenerse sanos.
La Asociación Dental Americana (ADA) recomienda que los niños visiten a un dentista antes de un año de edad para una visita de bienestar. A más tardar, todos los niños deben hacer su primera visita al dentista cuando tengan tres años, y todos sus dientes temporales estén en su lugar.
Los buenos hábitos de cepillado, uso de hilo dental y visitas regulares al dentista deben establecerse lo antes posible. Los dientes de leche se pueden cepillar con un cepillo de dientes para bebés especialmente hecho, o con una gasa envuelta alrededor de un dedo. Cuando los niños tienen la edad suficiente para cepillarse, pueden graduarse con el cepillo de dientes para niños. La pasta de dientes regular no debe usarse para niños menores de dos años debido al flúor que contiene, pero hay algunas pastas de dientes para bebés ahora disponibles para los más pequeños.
La principal causa de problemas en los dientes de leche es la caries del biberón. Esto puede suceder cuando un niño consume bebidas endulzadas, generalmente antes de acostarse. El remanente del líquido permanece en los dientes hasta que se cepilla. Si se deja demasiado tiempo, los dientes comenzarán a deteriorarse. El mejor método preventivo para esto es no enviar a un niño pequeño a la cama con un biberón o una taza para sorber que contenga leche o jugo. El agua es una alternativa mucho mejor para mantener los dientes de leche sanos y fuertes.
Los dientes de leche se caen aproximadamente en el mismo orden en que llegaron. Los cuatro dientes frontales suelen ser los primeros en desaparecer, alrededor de los seis años. A partir de ahí, los otros dientes se aflojarán gradualmente y se caerán solos.
Los dientes adultos de un niño comenzarán a aparecer en unas pocas semanas o un par de meses después de que el diente de leche correspondiente desaparezca. Los dientes de leche son empujados fuera de lugar por los dientes adultos presionándolos a medida que crecen y se desarrollan. A los doce años, la mayoría de los niños han perdido todos sus dientes de leche. Los dientes adultos continuarán saliendo hasta que los treinta y dos estén en su lugar. Los últimos cuatro molares generalmente entran en erupción en el vigésimo primer cumpleaños.