¿Qué hace la radiación a las células vivas?

Los efectos de la radiación en las células vivas varían, dependiendo del tipo, la intensidad de la exposición y la célula. Para nuestros propósitos, la "radiación" se refiere a una emisión de energía ionizante, como neutrones, fotones y partículas cargadas de alta energía como los rayos gamma. Hay varios tipos diferentes, incluida la radiación cósmica del espacio, la radiación terrestre que se emite por elementos radiactivos en el suelo, y lo que está hecho por el hombre, como el liberado por la detonación de una bomba atómica. Alrededor de 360 ​​milirems por año en los Estados Unidos, por ejemplo. Los milirems, por cierto, son unidades de una dosis; Se utilizan para calcular los resultados de la exposición a partir de cosas como radiografías en los hospitales. El nivel de exposición letal varía entre individuos y depende del tipo de exposición; Una sola exposición es letal en alrededor de 300,000 milirems, por ejemplo, mientras que las dosis más altas se pueden tolerar si son el resul.t de exposiciones prolongadas con el tiempo.

A niveles bajos, el daño por radiación puede ser reparado por las células vivas sin efectos nocivos. Las dosis más altas pueden hacer que una célula se vuelva estéril, o pueden interferir con la capacidad de una célula para reproducirse adecuadamente, causando mutaciones. Muchos cánceres, por ejemplo, están vinculados con la exposición a la radiación, lo que confunde las células, lo que hace que se mutaran y se reproduzcan rápidamente. A dosis extremadamente altas, la radiación provoca la muerte celular, a través de un proceso llamado termalización, que básicamente cocina una célula de adentro hacia afuera.

La exposición

puede causar daño celular de dos maneras diferentes. En el primer sentido, la acción directa de radiación, daña una molécula directamente; Como, por ejemplo, cuando la radiación interfiere con una molécula de ADN, causando daño celular. También puede causar daño indirecto, al ionizar moléculas, convirtiéndolas en compuestos potencialmente tóxicos que interactúan con moléculas sanas ycausar daño. El oxígeno, el hidrógeno, el nitrógeno y el carbono son muy vulnerables a la ionización; Desafortunadamente para las células vivas, estos elementos constituyen una gran cantidad de un organismo vivo.

A dosis muy altas, la radiación causará daños masivos de órganos y tejidos que es demasiado extenso para que el cuerpo se repare. Esto causa el síndrome de radiación aguda, también conocido como enfermedad por radiación. Esta condición a menudo es extremadamente dolorosa y desagradable, y conduce a la muerte. A dosis más bajas, el daño causado puede estar en un nivel más sutil, y puede manifestarse como cáncer o por defectos de nacimiento causados ​​por el daño a los tejidos reproductivos más adelante en la vida. Algunas células son especialmente vulnerables al daño, especialmente las células que se multiplican rápidamente; Es por eso que las mujeres embarazadas deben tener cuidado con las fuentes de radiación, ya que puede dañar el feto en desarrollo.

Una de las causas más peligrosas de radiación son los isótopos radiactivos, porque estos isótopos se acumularán en el cuerpo y emitirán radiación, en contrAST con exposición única a partículas radiactivas como las emitidas en una radiografía. Por esta razón, las personas que trabajan alrededor de los isótopos radiactivos deben tener mucho cuidado, y las utilizadas en procedimientos como imágenes médicas tienen vidas medias muy cortas, lo que significa que el cuerpo los descompone rápidamente y los expresan.

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