¿Qué es el alvus?
El término alvus tiene un par de significados diferentes en biología. En un sentido anatómico, incluye el estómago y el tubo intestinal, incluidos el intestino delgado y grueso, y el ano. La palabra también se usa para definir el excremento que sale de los intestinos y las heces en general. La terminología médica incluye el término en las definiciones de materia fecal en estado laxante, o diarrea, conocida como alvus liquida. Le sigue la palabra adstricta cuando una persona está en estado de estreñimiento.
En el estómago, se agregan jugos digestivos a los alimentos que se comen y la mayoría de los alimentos se descomponen en un estado líquido. La aspirina y el alcohol se absorben, pero casi todo lo demás pasa al duodeno, la primera sección del intestino delgado. La bilis del hígado y los jugos digestivos del páncreas drenan en esta área para descomponer aún más los alimentos en proteínas, grasas y enzimas. El tubo del intestino delgado está revestido de vellosidades, estructuras que absorben los nutrientes desde el tubo hacia la sangre. Las microvellosidades se encuentran en estas áreas y secretan aún más enzimas digestivas.
El intestino grueso es la siguiente parte del alvus. El agua se absorbe y grandes cantidades de bacterias en realidad ayudan a digerir cosas que las personas normalmente no pueden descomponer, como ciertos carbohidratos. Las bacterias también ayudan a descomponer las vitaminas, y son la razón por la cual las heces se componen principalmente de materia bacteriana. Los alimentos y los líquidos digestivos ingresan a través del ciego, al cual está unido el apéndice, y pasan a través del colon ascendente, transversal y descendente antes de que los desechos pasen a través del recto y el ano.
Alvus también se refiere al estado de la materia fecal, que varía según su contenido de líquido cuando pasa. El olor característico es causado por gases liberados por bacterias, más comúnmente bacterias coliformes. Si bien el color depende en cierta medida de las bacterias, también está influenciado por la interacción de la bilirrubina, una sustancia corporal prevalente, y el hierro. Analizar las heces para detectar sangre, moco e incluso parásitos y grasas puede ayudar a diagnosticar enfermedades y afecciones.
Analizar el estado alvus del excremento humano puede determinar si los alimentos se digieren correctamente. Si los alimentos no digeridos pasan por el sistema digestivo más rápido de lo que deberían, podría haber un problema en el colon. El estado de la materia fecal y el estómago y los intestinos en general es fundamental para determinar la salud general.