¿Qué es un fitocromo?
El fitocromo es un pigmento que se encuentra en la mayoría de las plantas y algunas bacterias que se usan para monitorear el color de la luz. Las plantas pueden usar este pigmento para determinar los fotoperíodos, cuándo germinar las semillas, cuándo florecer y cuándo fabricar cloroplasto, un químico clave utilizado en la fotosíntesis. La fotosíntesis es un proceso por el cual las plantas convierten la luz solar en alimento. El fitocromo también puede ser fundamental para controlar qué forma y hojas de tamaño se forman, la longitud de las semillas, cuántas hojas se forman y la longitud óptima de las semillas para hacer mejor uso de la luz en cuestión.
Un pigmento es una sustancia que altera el color de un objeto reflejando algunas ondas de luz y absorbe selectivamente otros. Por ejemplo, imagine que los rayos rojos, amarillos y azules estaban brillando en una pelota. Si la pelota refleja azul y absorbe todas las otras ondas de luz, la pelota aparecerá azul a un observador. Phytochrome es un pigmento especial con dos formas, PR y PFR, que absorben la luz roja y el respeto de luz roja lejanaÚltimamente, emitiendo un tono verde a azul. La luz roja y la luz roja lejana son fuentes de luz de energía y frecuencia relativamente bajas, en comparación con otras ondas de luz en el espectro electromagnético.
El fitocromo es un fotorreceptor, o una proteína que detecta la luz sobre un organismo y provoca una respuesta. Tiene un componente proteico y un componente de cromóforo, la pieza responsable de la absorción de la luz roja. La molécula comienza a tomar la luz roja en la forma de PR, lo que hace que el fitocromo experimente un cambio químico para convertirse en PFR. Este estado de fitocromo PFR es el estado activo, o el estado que comienza los procesos de respuesta en la planta, y prefiere absorber la luz roja lejana.
En plantas con flores, este método de detección de la luz ayuda a desarrollar el fotoperiodismo o las respuestas al día y la noche. Las plantas también pueden usar fitocromo para cambiar la forma y el tamaño de las hojas y comenzar la síntesis de ChloRoplasts. Esto asegura que la fotosíntesis pueda hacer un uso óptimo de la luz en cuestión. También es importante monitorear la luz para que las semillas puedan crecer con éxito, sin secar o recibir muy poco sol.
El descubrimiento del fitocromo comenzó con la observación del fotoperiodismo en las plantas. Los científicos comenzaron a notar que las plantas respondieron de manera diferente al día y a la noche; Algunas plantas alteraron los procesos durante días más largos, otras favorecieron la floración durante los tramos de días más cortos, y algunas dejaron de florar si estuvieron expuestos a la luz incluso durante unos minutos durante la noche. En la década de 1930, en el Centro de Investigación Agrícola de Beltsville, el botánico Sterling Hendricks, el fisiólogo Marion Parker y el químico Harry Borthwick se unieron para investigar este fenómeno.
En 1948, las pruebas de espectrógrafos indicaron que un solo pigmento era responsable de los fotoperiodis. En 1952, las pruebas revelaron que la germinación se detuvo cuando una planta se expuso a la luz roja lejana y se reinició cuando se expuso a la luz roja. IEn 1959, el equipo realizó pruebas concluyentes en semillas de nabo y llamó el pigmento Phytochrome .