¿Qué es la bioinformática?
bioinformática es un campo que utiliza computadoras para almacenar y analizar información biológica molecular. Utilizando esta información en un formato digital, la bioinformática puede resolver problemas de biología molecular, predecir estructuras e incluso simular macromoléculas. En un sentido más general, la bioinformática puede usarse para describir cualquier uso de computadoras a los efectos de la biología, pero la definición específica de biología molecular es, con mucho, la más común.
A principios del siglo XXI, los científicos comenzaron a secuenciar los genomas de especies enteras y almacenarlos en los computadoras, permitiendo el uso de bioinformáticos para modelar y rastrear una cantidad de cosas fascinantes. Una de estas aplicaciones es deducir el cambio evolutivo en una especie. Al examinar un genoma y observar cómo cambia con el tiempo, los biólogos evolutivos en realidad pueden rastrear la evolución a medida que ocurre.
La aplicación más conocida de bioinformática es el análisis de secuencia. En el análisis de secuencia, secuencias de ADN de diversos orgánicosLos nismos se almacenan en bases de datos para una fácil recuperación y comparación. El proyecto del genoma humano bien informado es un ejemplo de bioinformática de análisis de secuencia. Utilizando computadoras masivas y varios métodos de recopilación de secuencias, todo el genoma humano se secuenció y almacenó dentro de una base de datos estructurada.
Las secuencias de ADN utilizadas para la bioinformática se pueden recopilar de varias maneras. Un método es pasar por un genoma y buscar secuencias individuales para grabar y almacenar. Otro método es simplemente tomar grandes cantidades de fragmentos y compararlos todos, encontrando secuencias enteras superponiendo los segmentos redundantes. El último método, conocido como secuenciación de escopeta, es actualmente el más popular debido a su facilidad y velocidad.
Al comparar secuencias conocidas de un genoma con mutaciones específicas, se puede obtener mucha información sobre mutaciones indeseables como los cánceres. Con el mapeo completo deEl genoma humano, la bioinformática se ha vuelto muy importante en la investigación de los cánceres con la esperanza de una cura eventual.
Las computadoras también se utilizan para recopilar y almacenar datos más amplios sobre especies. El proyecto Species 2000, por ejemplo, tiene como objetivo recopilar una gran cantidad de información sobre cada especie de plantas, hongos y animales en la tierra. Esta información se puede utilizar para una serie de aplicaciones, incluidos los cambios de seguimiento en poblaciones y biomas.
Hay muchas otras aplicaciones de bioinformática, incluida la predicción de hilos de proteínas enteras, aprender cómo los genes se expresan en varias especies y la construcción de modelos complejos de células enteras. A medida que aumenta el poder informático y nuestras bases de datos de información genética y molecular se expanden, el ámbito de la bioinformática seguramente crecerá y cambiará drásticamente, lo que nos permite construir modelos de complejidad y utilidad increíbles.
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