¿Qué es el flujo de calor?
El flujo de calor se refiere al flujo de energía térmica. A veces llamado flujo térmico, es la tasa de flujo calculada de energía térmica a través de una superficie específica a medida que fluye de un lugar a otro. Al igual que otras formas de energía, el calor fluye por conducción y convección en la dirección de la caída de energía potencial - temperatura en el caso de la energía térmica.
Cuando los científicos miden el flujo de calor, primero toman muestras de la temperatura en dos lugares entre los cuales se transfiere la energía térmica. El calor, como todas las formas de energía, fluye de alto a bajo potencial, de alta a baja temperatura. Cuanto más rápido se muevan y vibren los átomos o las moléculas de un medio, mayor será la temperatura de ese medio y mayor será la presión que forzará el flujo hacia áreas de menor movimiento y menos presión. El flujo de calor, en respuesta a las diferencias de temperatura a lo largo del tiempo, equilibra la temperatura y se acerca a un estado en el que las temperaturas dejan de variar, y el calor deja de fluir, un estado conocido como equilibrio térmico.
Dado un volumen de fluido lo suficientemente grande, como un líquido o gas, el flujo de calor ocurre principalmente a través de la convección, por la difusión de átomos y moléculas. El calor fluye desde volúmenes donde las partículas se mueven rápidamente a volúmenes donde las partículas se mueven lentamente. Las partículas fluidas se mueven hacia regiones frías donde hay más espacio entre las partículas de movimiento más lento. Como los átomos no pueden moverse en los sólidos, el calor es conducido por las vibraciones de átomos o moléculas en sus redes restringidas, con una mayor distribución de energía debido al movimiento de los electrones libres. Dado que el movimiento de electrones libres también es una característica de la conducción eléctrica, los buenos conductores de electricidad también son buenos conductores de calor.
El flujo de calor debido a las diferencias de temperatura se denomina flujo de calor sensible en oposición al flujo de calor latente, que se refiere al flujo de calor debido a los cambios de fase en el medio. El flujo de calor crítico es la cantidad de calor que se puede bombear a través de una superficie determinada en un período de tiempo determinado, en el que las características de flujo del medio cambian, por ejemplo, un cambio de estado. Cuando un material se vuelve sólido, incorpora energía que restringe su estructura reticular. Con un flujo de calor crítico, a medida que se bombea cierta cantidad de calor al material, alcanza su punto de fusión o temperatura de transición de gas, y esta energía de unión se libera como calor latente.