¿Qué es la temperatura potencial?
La temperatura potencial es un valor teórico utilizado en meteorología o pronóstico del tiempo, y en oceanografía o estudio de océanos. Este valor, llamado theta en meteorología, es la temperatura que tendría una masa de aire si se llevara a una presión estándar. La importancia de usar una temperatura estándar es que el aire se enfría a altitudes más altas y océanos a mayores profundidades, lo que dificulta la comparación directa de diferentes masas de aire o agua.
Una ecuación utilizada para definir la temperatura potencial en el aire se conoce como ecuación de Poisson. La presión estándar de 29.97 pulgadas de mercurio (1000 milibares) se usa en un cálculo para convertir la temperatura real. Esta ecuación lleva el nombre de Simeon Denis Poisson, un matemático y físico francés que la desarrolló. El cálculo supone que no se agrega ni se elimina el calor o la masa durante la conversión de presión, una suposición llamada cambio de presión adiabática.
Los meteorólogos miran las masas de aire mientras se mueven alrededor de la tierra e intentan disuadirmía qué efectos ocurrirán con el tiempo. El aire se enfría a medida que aumenta y se calienta a medida que disminuye, por lo que comparar las temperaturas reales en diferentes puntos puede provocar errores en los pronósticos del tiempo. La temperatura potencial supone que todas las masas de aire están a la misma presión, y el carácter o composición de la masa de aire no cambia a medida que se mueve.
Este efecto también es importante para ver una sola masa de aire. A medida que circulan las masas de aire, pueden encontrarse con montañas o cambiar de terreno. Si una masa de aire aumenta y se enfría, la temperatura real del aire será más baja. La temperatura potencial ignora este hecho y observa la masa de aire a la presión estándar para determinar si las características de la masa de aire están cambiando.
La velocidad de lapso es el término para el cambio de temperatura que ocurre a medida que aumenta la altitud. La tasa de lapso estándar en el aire estable se puede estimar en aproximadamente 3.5 grados F (aproximadamente 2 degradacionesEES C) por 1000 pies (300 metros) de altitud. El aire inestable, como las áreas de baja presión con tormentas, o frentes fríos y cálidos, crean condiciones atmosféricas donde la velocidad de lapso no puede usarse para las estimaciones de temperatura. La temperatura potencial se puede usar para estandarizar estas masas de aire a una sola presión, lo que permite hacer comparaciones.
Una consideración importante al usar este cálculo es el punto de rocío de la masa de aire. La parcela de aire que se considera debe ser aire insaturado o aire que no esté en su punto de rocío. Esto es importante porque el cálculo supone que ninguna masa o energía entra o deja la muestra de aire. El aire que está saturado puede crear lluvia, que es una pérdida de masa que hará que este cálculo sea inutilizable.