¿Qué son las termocells?
En el nivel más simple, las termoceltas convierten el calor en electricidad. Hay muchas formas de convertir el calor en electricidad que se están utilizando actualmente, como la que se ve en las centrales nucleares. Las termocells se pueden distinguir de los dispositivos actualmente en uso por cómo se completa la conversión de una forma de energía a otra. Un termocell se compone de un ánodo y un cátodo, los cuales son electrodos. Los electrodos son materiales que son capaces de realizar electricidad.
La conversión del calor a la electricidad que ocurre como el flujo de electrones dentro de una termocell depende de un fenómeno notado por primera vez en el siglo XIX por un científico prusiano llamado Thomas Johann Seeebeck. Observó que los circuitos compuestos por dos conductores metálicos diferentes conducirán a la electricidad cuando las áreas correspondientes donde los conductores se mantengan a diferentes temperaturas. A medida que el calor se aplica a uno de los dos conductores, los electrones calentados fluyen hacia el más frío. Este profesionalDuce una cantidad pequeña, pero medible, de voltaje. Aunque Seebeck asumió erróneamente que el efecto que observó era magnético, los científicos luego determinaron que era eléctrico.
El tipo de reacción que tiene lugar dentro de un termocell también se llama redox, u reacción de oxidación y reducción. Este tipo de reacción química se caracteriza por la pérdida o ganancia, respectivamente, de uno o más electrones por un átomo o molécula. En el caso de las termocélicas, es el flujo de electrones desde el conductor calentado hasta el conductor más frío que produce la corriente eléctrica, o el conductor calentado está perdiendo electrones al refrigerador.
Las baterías de células ordinarias también producen energía eléctrica utilizando reacciones redox. Los sulfatos de dos metales diferentes, como el cobre y el zinc, se ponen en contacto para que la reacción química creada hace que los electrones fluyan de un POint de contacto a otro. La corriente eléctrica que se genera fluye en la dirección opuesta a los electrones. Actualmente, esta reacción produce energía eléctrica de manera mucho más eficiente que un Thermocell.
A pesar de las ineficiencias actuales, se está llevando a cabo una gran cantidad de investigación sobre los usos potenciales de las termocélicas. Esto se debe al hecho de que muchas otras formas de producción de energía aún producen grandes cantidades de calor residual. Un termocell es uno de los pocos dispositivos que producen energía eléctrica a partir del calor, por lo que uno de los objetivos es que las termocélulas pueden usarse para recuperar el calor de los residuos y convertirlo en cantidades utilizables de energía eléctrica.