Que sont les eurodollars?
Il est parfois avantageux pour une personne ou une organisation de détenir des dépôts bancaires libellés en dollars américains (USD) auprès d’une banque située en dehors de l’Amérique du Nord. Ces dollars sont appelés eurodollars . Malgré son nom, les eurodollars ne sont pas nécessairement européens. De plus, ils n’ont aucun lien avec l’euro. Un dépôt libellé en dollars au Japon ou en Argentine serait encore appelé dépôt Eurodollar. La plupart de ces comptes sont détenus en Europe, mais beaucoup le sont en Asie de l’Est et dans les États insulaires des Caraïbes.
Le principal avantage des Eurodollars réside dans le fait qu’ils ne sont soumis à aucune réglementation imposée aux banques américaines par la Réserve fédérale, qui est la banque centrale des États-Unis. Cela signifie notamment que les banques qui détiennent des dépôts en eurodollars n'ont pas à payer de primes d'assurance-dépôts sur ces dépôts. Ils sont également libres de l'obligation communément appelée réserve obligatoire. Les banques américaines sont légalement tenues de conserver un certain pourcentage des fonds des déposants sous forme d'espèces et sont autorisées à prêter le reste. Le fait de ne pas être soumis aux réserves obligatoires permet de prêter plus d’eurodollars aux emprunteurs.
Le processus de transfert des Eurodollars à travers le monde peut être complexe, en particulier pour une personne non familiarisée avec les finances. Une chose importante à retenir à propos de ce processus est cependant que, si les banques étrangères peuvent détenir des dépôts libellés en dollars américains, les eurodollars ne quittent jamais les États-Unis. Une banque étrangère avec un dépôt en Eurodollars détient ce dépôt dans une banque américaine, comme le ferait un client de la banque, mais cet actif est contrebalancé par le fait que le dépôt est toujours dû à la personne à qui il appartient. En d'autres termes, l'effet net des Eurodollars sur le bilan d'une banque étrangère est nul. En ce sens, le dépôt reste aux États-Unis tout le temps.
Les premiers Eurodollars ont été créés dans les années 1950, conséquence indirecte de l'expansion des avoirs étrangers en dollars après la Seconde Guerre mondiale. Outre les dépôts en dollars en devises, certains pays, y compris l’Union soviétique, disposaient de dépôts dans des banques américaines. À la suite de certains événements de la guerre froide, le gouvernement soviétique craignait que ses avoirs aux États-Unis ne soient gelés.
Afin de se protéger contre cette éventualité, certains avoirs soviétiques ont été transférés à une banque à propriété soviétique à charte britannique, avec l’idée que la banque britannique déposerait à son tour l’argent dans des banques américaines. De cette façon, les Soviétiques pourraient toujours avoir des actifs aux États-Unis et ils seraient protégés de toute saisie par le fait que l'argent était directement contrôlé non par les Soviétiques, mais par la Grande-Bretagne. Le 28 février 1957, les premiers Eurodollars ont ainsi été créés pour un dépôt de 800 000 USD.