Quels sont les Gigaflops?
Les gigaflops sont des mesures de la vitesse d'un ordinateur. Un gigaflop correspond à un milliard d'opérations en points flottants par seconde (FLOPS). FLOPS, qui est techniquement un terme singulier ou pluriel, est utilisé notamment dans les domaines du calcul scientifique en virgule flottante. La virgule flottante est un terme informatique qui désigne un système de représentation numérique où une chaîne de chiffres représente un nombre rationnel. Il "flotte" dans le sens où il peut être placé n'importe où par rapport aux chiffres significatifs du nombre.
Les points flottants sont utilisés dans les codes pour gérer facilement les numéros longs. Un nombre à virgule flottante est exprimé sous forme de nombre de base, également appelé mantisse, exposant et base de nombres, ou base. La base est généralement soit dix ou deux. Les opérations en virgule flottante sont mesurées par les registres à virgule flottante d'un ordinateur.
Une calculatrice simple utilise seulement une dizaine de FLOPS. Les gigaflops sont donc utilisés pour mesurer la vitesse des systèmes informatiques à haute puissance. Le processeur informatique le plus rapide, le Cray XT Jaguar, agrandi en novembre 2008, fonctionne à 1,64 pétaflops, soit un quadrillion de FLOPS. Les opérations informatiques sont généralement mesurées en mégaflops, ce qui représente un million de FLOPS. Cependant, à mesure que les systèmes informatiques se développent, les techniciens utilisent des termes tels que gigaflops; téraflops, qui sont mille milliards de FLOPS; et même des pétaflops.
Les Gigaflops sont de bons indicateurs des performances brutes d'un ordinateur, mais ils ne devraient pas être le seul facteur utilisé pour mesurer les performances de l'ordinateur, car ils ne peuvent pas mesurer les calculs d'entiers. L'utilisation de FLOPS comme référence de la vitesse d'un ordinateur n'est également pas recommandée car elle fournit uniquement des performances théoriques à virgule flottante à une précision. Un code informatique qui utilise des performances en virgule flottante double précision ne constituerait pas une référence précise. FLOPS est si nombreux que les gigaflops doivent être utilisés.
Les processeurs modernes incluent généralement une unité de virgule flottante (FPU), qui est la partie du microprocesseur responsable de FLOPS. La mesure FLOPS est la vitesse de la FPU. Les éléments supplémentaires qu'une mesure FLOPS ne parvient pas à prendre en compte sont notamment le fait que le microprocesseur s'exécute sous une charge lourde ou légère et les opérations spécifiques incluses dans les opérations en virgule flottante.
La société Standard Performance Evaluation Corporation (SPEC) est une société à but non lucratif créée par des techniciens intéressés par la création d'une norme de tests de référence pour la mesure des FLOPS. Les tests sont des mesures intensives de facteurs tels que les performances entières et les performances en virgule flottante.