Que sont les nuances d'acier?
Les nuances d'acier sont un ensemble de différentes classifications d'acier permettant de définir à la fois le type d'acier et le four de traitement dans lequel il a été produit. Les deux systèmes de classement des aciers établis aux États-Unis sont les normes SAE (Society of Automotive Engineers) et AISI (American Iron and Steel Institute). Les normes AISI ont été internationalisées et sont utilisées au Royaume-Uni ou adaptées aux normes britanniques et européennes pour les mêmes types d'acier. Chaque code de classification pour un type d'acier est généralement un nombre à quatre chiffres ou un code alphanumérique, les codes AISI ajoutant souvent une lettre qui désigne également le type de four utilisé pour produire l'acier. Un préfixe «C» indique qu'un arc électrique, de l'oxygène ou un four à sole a été utilisé, alors que le préfixe «E» indique qu'un four à arc électrique était le seul type utilisé pour produire l'acier.
Des centaines de nuances d'acier sont produites dans l'industrie. C'est pourquoi un tableau des nuances d'acier est souvent utilisé pour organiser ces différents types de métal. En effet, l'acier présente des propriétés physiques et chimiques variables lorsqu'il est mélangé à d'autres composés. Les types les plus courants d'éléments mélangés à l'acier comprennent le carbone, le chrome et le manganèse, mais d'autres éléments sont également utilisés, tels que le bore, le nickel et le silicium. Certains numéros de nuances, tels que ceux utilisés par AISI, indiqueront les pourcentages en poids de composés dans l'acier, la nuance 1018 contenant environ 0,15% de carbone, 0,75% de manganèse, 0,030% de phosphore, 0,050% de soufre et des traces de silicium.
Aux États-Unis, les nuances d’acier au carbone commencent par un préfixe composé de 10, 11, 12 et 15, séparant respectivement l’acier au carbone ordinaire, l’acier contenant du soufre, du soufre et du phosphore et le manganèse. Ces nuances d’acier progressent ensuite numériquement dans le système AISI / SAE, avec des aciers au manganèse avec un préfixe 13, des aciers au nickel, avec un préfixe 23 et 25, jusqu’à des aciers au silicium-manganèse avec un préfixe de 92.
Certaines nuances d'acier n'utilisent toutefois pas la désignation à quatre chiffres, y compris tous les systèmes de codage européens. Certaines nuances d'acier inoxydable AISI des États-Unis varient également, en utilisant des nombres à trois chiffres commençant par 2, 3, 4 ou 5. Ceux commençant par le numéro 3 indiquent les aciers austénitiques, qui sont des composés d'acier contenant du fer et du carbone. Les nuances d'acier inoxydable commençant par le chiffre 4 sont martensitiques, une forme plus fragile d'acier au carbone austénitique, obtenue par trempe rapide ou refroidissement dans le four.
La normalisation internationale des nuances d'acier pour tous les types d'acier, de l'acier de construction aux nuances d'acier doux, comprend généralement des tableaux comparant six normes régionales. Celles-ci incluent des normes créées aux États-Unis, en Europe en général et en Allemagne, ainsi qu'en Angleterre, en Italie et au Japon. Un exemple de classement d'acier sur un tel graphique serait l'acier au carbone 1018 aux États-Unis, C15D en Europe, CK15 en Allemagne, 040A15 en Angleterre, C15 en Italie et S15 au Japon.