Qu'est-ce que l'acier Maraging?
L'acier maraging est un alliage à faible teneur en carbone et riche en nickel qui présente une bonne résistance et de bonnes caractéristiques de travail sans sacrifier la malléabilité. L’alliage est à base d’acier martensite et est soumis à un processus de traitement thermique prolongé appelé vieillissement , son nom étant une combinaison des deux termes. En plus de sa haute résistance, l'acier maraging possède également de bonnes caractéristiques de soudage, de durcissement et d'usinage, ainsi qu'une stabilité dimensionnelle solide lors du traitement thermique. Des nuances d'acier inoxydable ou résistantes à la corrosion sont également possibles avec l'ajout de chrome. En raison de sa bonne malléabilité et de sa résistance, l'acier maraging est largement utilisé pour produire des pièces sensibles au poids et soumises à des contraintes élevées, notamment les obus de missiles et de roquettes et les composants d'armes automatiques.
L'acier est un alliage à base de fer avec l'addition de divers métaux d'alliage, le plus commun étant le carbone. Les aciers à haute teneur en carbone sont des alliages largement utilisés qui présentent une résistance et une dureté élevées, mais qui sacrifient la malléabilité ou la possibilité d'être pliés et formés sans se rompre. L'acier Maraging est un alliage à faible teneur en carbone à base d'acier Martensite, le nickel étant le principal composant d'alliage. En outre, l’alliage est également soumis à un long processus de traitement thermique et à l’addition d’alliages secondaires comprenant du cobalt, du titane et du molybdène. L'alliage résultant est exceptionnellement solide et possède les qualités de travail souhaitables ainsi qu'une bonne malléabilité résiduelle.
Les caractéristiques de travail de l'acier maraging, ainsi que sa résistance, rendent cet alliage particulièrement utile du point de vue de la fabrication. Avant que l’acier maraging ne soit vieilli ou traité thermiquement, il peut être laminé à froid dans une large mesure sans se fissurer et peut également être nitruré ou cémenté. L'alliage est également facile à usiner et très stable lorsqu'il est traité thermiquement, et présente très peu de changements dimensionnels induits par la chaleur. Cela permet d'usiner les pièces à leurs dimensions finales avant le durcissement. L'inclusion de chrome dans l'alliage permet également la production de variétés d'acier inoxydable hautement résistantes à la corrosion.
La haute résistance et la flexibilité de l'acier maraging en font un matériau idéal pour la fabrication d'obus ou de peaux de missiles balistiques et de roquettes. Il est également bien adapté à la fabrication de pièces soumises à de fortes contraintes et exposées à des cycles thermiques rapides tels que les pistolets de tir d'armes automatiques. La résistance et la malléabilité de l'alliage en font également un élément essentiel dans la production de lames de clôture. L'acier maraging est un matériau idéal pour la fabrication de composants de moteur tels que les vilebrequins en raison de sa résistance inhérente. Des variétés inoxydables de cet alliage sont couramment utilisées pour fabriquer des têtes de clubs de golf, des cadres de bicyclettes et même des aiguilles hypodermiques.