Qu'est-ce que l'ampère?
L’ampère, souvent appelé ampli, est une unité de mesure du courant électrique. Le terme "courant électrique", souvent symbolisé par la lettre "I" dans les calculs impliquant du courant, fait référence au débit du courant électrique, ou à la quantité de charge électrique qui passe un point donné dans un circuit dans un certain laps de temps . Un ampère équivaut à un coulomb par seconde, et un coulomb est égal à 6,24 x 10 18 électrons, ainsi un ampère équivaut à 6,24 x 10 18 électrons passant d'un point donné dans un circuit en une seconde. Coulombs et ampères sont étroitement liés en ce que le premier représente la quantité de charge traversant un circuit tandis que le dernier représente le taux auquel cette charge s'écoule.
L’ampère porte le nom d’André-Marie Ampère, physicien et mathématicien français qui a mené d’importantes recherches dans le domaine de l’électromagnétisme. Il appartient au Système international d'unités, ou système d'unités SI, qui est le système international standard d'unités utilisées en science. Ce système d'unités est utile car la plupart des scientifiques travaillent avec elles et parce qu'elles ont tendance à être assez faciles à comprendre et à convertir si nécessaire.
De nombreuses autres unités de mesure ayant des objectifs plus spécifiques dans la science et l’industrie utilisent l’ampère comme unité de base. L’ampère-heure, par exemple, est égale à 3 600 coulombs, ou la quantité de charge accumulée à partir d’un courant constant d’un ampère fonctionnant pendant une heure. Cette unité est souvent utilisée pour décrire la capacité de charge des batteries.
Le courant électrique est étroitement lié aux notions de résistance électrique, mesurée en ohms, et de conductance électrique, mesurée en siemens. La résistance est une mesure de la force avec laquelle un matériau entrave le passage du courant électrique, tandis que la conductance, à l'inverse, décrit la facilité avec laquelle un courant peut traverser un matériau. Dans de nombreux cas, le courant pouvant traverser un matériau donné varie en fonction de la température du matériau.
Un ampèremètre est un appareil qui mesure, en ampères, le flux de courant électrique dans un matériau. Différents types d'ampèremètres sont fabriqués avec différents niveaux de sensibilité afin de mesurer avec précision des courants beaucoup plus élevés ou plus faibles qu'un ampère. Les ampèremètres ont diverses applications scientifiques et commerciales. Ils peuvent être utilisés dans des expériences concernant l’électricité et le magnétisme, comme compteurs d’énergie pour les entreprises du secteur de l’énergie ou pour estimer la charge des batteries.