Che cos'è un buffer overflow?
Si verifica un overflow del buffer quando un programma sta tentando di scrivere su un buffer e supera i limiti, determinando la scrittura delle informazioni del programma nella memoria che potenzialmente appartiene a un altro programma. Ciò viola l'integrità della memoria all'interno del sistema operativo, causando un grave errore e un potenziale arresto anomalo del programma in esecuzione. Il pericolo maggiore di un overflow del buffer deriva da due elementi principali. In primo luogo, le informazioni scritte al di fuori del buffer sono apparentemente "perse", poiché la mappa di memoria del computer - il suo elenco di posizioni di memoria - non può spiegarlo. In secondo luogo, un overflow del buffer può sovrascrivere accidentalmente le informazioni archiviate in memoria per un altro programma, interferendo efficacemente anche con l'esecuzione di un altro programma.
Un "buffer" è una regione di memoria utilizzata come posizione di archiviazione temporanea mentre il computer trasferisce informazioni da un punto a un altro. L'uso più comune di un buffer è in genere nella riproduzione di video o audio, in cui il computer rileva altri X secondi di metraggio o audio in memoria, garantendo che la riproduzione non venga interrotta se qualcosa va temporaneamente in errore nel sistema. Un buffer esiste solo all'interno di una posizione specifica e predeterminata nella memoria del computer, proprio come un paese esiste solo all'interno delle linee di confine tracciate su una mappa. Uscire da queste "linee" virtuali comporta problemi non solo per il programma in esecuzione, ma per altri programmi sul sistema.
In sostanza, il programma è uscito dalla giurisdizione assegnata e ha invaso lo spazio di un altro programma di lavoro. Una volta che ciò accade, le informazioni scritte all'esterno del buffer cadono effettivamente dalla mappa del computer; in altre parole, il sistema non ha più modo di recuperarlo. Dato che il computer "sa" solo di cercare informazioni memorizzate nello spazio buffer specifico allocato in memoria, non ha modo di capire dove sono finite le informazioni traboccate.
Inoltre, un overflow del buffer ha il potenziale per interrompere altri programmi in esecuzione sul computer. Immagina che lo spazio di memoria su entrambi i lati del buffer sia già stato assegnato ad altri programmi in esecuzione. Una volta che le informazioni nel buffer passano oltre l'area designata, sovrascriveranno e danneggeranno tutte le informazioni già memorizzate in quelle sezioni di memoria. Pertanto, un overflow del buffer è un problema che può compromettere l'efficacia di un programma adiacente e corromperne il funzionamento.