Che cos'è un modello entità-attributo-valore?
Un modello valore-attributo entità è un metodo per rappresentare una raccolta di dati all'interno di un computer, progettato per consentire a un'entità di essere descritta da un insieme ristretto di attributi che sono selezionati da un elenco più ampio di possibili attributi. Indicizzando l'elenco più grande di attributi, è possibile allegare solo informazioni rilevanti alla struttura dei dati dell'entità. Questo approccio consente a un programma o database di mantenere un elenco dinamico di tutti gli attributi possibili che possono crescere se necessario mantenendo l'integrità dei dati che sono già stati registrati.
Un modo per una persona di visualizzare il modello entità-attributo-valore è immaginare una rubrica personale in relazione a una rubrica completa. La rubrica elenca tutte le persone in un'area. Una rubrica personale elenca solo quelle persone della rubrica che sono rilevanti per il proprietario. Sarebbe inefficiente portare una rubrica personale che elenca migliaia di persone sconosciute, quindi la rubrica personale contiene solo le persone rilevanti al proprietario. In questo esempio, i nomi delle persone nella rubrica sono gli attributi e i loro numeri di telefono sono i valori di tali attributi.
Questo approccio alla creazione di database o altri tipi di software di gestione delle informazioni ha molti vantaggi: tutti i possibili attributi sono memorizzati in un unico elenco, quindi non è necessario che ogni record abbia una grande quantità di inutilizzato variabili o campi. Ciò riduce la dimensione dei record memorizzati e mantiene anche le informazioni associate a un'entità pertinenti e concise in modo che non sia necessario attraversare centinaia di campi di attributi vuoti per vedere i campi con un valore. Nuovi attributi possono essere facilmente aggiunti senza la necessità di una conversione completa del database, o anche di eventuali modifiche ai record esistenti.
Un altro vantaggio dell'utilizzo del modello entità-attributo-valore è che gli attributi nell'elenco non devono essere tutti dello stesso tipo di dati. Ogni attributo può non solo essere un diverso tipo di dati, ma in programmazione orientata agli oggetti, possono essere classi di programma completamente diverse, il che offre una grande flessibilità nella progettazione di un database che si basa su questa forma di modellizzazione dei dati.
Il modello entità-attributo-valore non è un modello di dati esclusivo: nella maggior parte dei database, le strutture relazionali tradizionali possono anche essere usate per rappresentare i dati laddove è più pratico farlo. Il record di dati circostante può essere gestito relazionalmente mentre i campi interni sono gestiti con il modello entità-attributo-valore.
Un database o un programma che utilizza il modello entità-valore-valore della modellazione dei dati dovrà probabilmente utilizzare i metadati, che sono una raccolta di regole e linee guida che colma il divario tra l'utente e i dati. Può definire quali valori sono validi per un determinato attributo, come deve essere visualizzato il valore e possibilmente anche come possono essere organizzati gli attributi durante la generazione di report. Senza l'implementazione di metadati, l'entità-attributo-valore il modello può diventare una struttura di database inflessibile e ingombrante.