Cosa sono le cozze zebra?
Le cozze zebra sono un tipo di mollusco d'acqua dolce. Il nome scientifico per questa cozza è dreissena polymorpha . Questo mollusco d'acqua dolce è originario dell'Asia e dell'Europa orientale e sta lentamente invadendo i Grandi Laghi e altre acque fresche degli Stati Uniti. Le cozze zebra hanno un motivo a strisce distinte su ogni guscio di cozze o valvola. Questi piccoli molluschi d'acqua dolce sono considerati una minaccia per l'ecosistema e hanno causato milioni di dollari in danni alle centrali elettriche e ad altre strutture.
Il guscio della cozza zebra è abbronzata o beige e mostra un motivo a zigzag scuro attraverso ogni valvola. Non tutte le cozze zebra hanno lo stesso aspetto. Alcuni possono essere più scuri con strisce meno importanti. Raramente si trovano cozze con pochissime strisce. Generalmente non sono più grandi di un pollice (2,54 centimetri) a 2 pollici (5,08 centimetri) di lunghezza e hanno una durata di circa cinque anni.
Queste cozze sono mangiatori di alghe e si nutrono filtrando grandisupporti d'acqua ogni giorno. Le cozze zebra femminili possono deporre fino a un milione di uova durante la stagione delle uova e possono persino deporre le uova due volte in una stagione. Le cozze giovani sono alimentari microscopici e liberi. Possono essere facilmente diffusi dalle correnti e vengono anche trasportati nelle acque di zavorra delle navi. Le cozze più vecchie e più grandi spesso si attaccano alle strutture delle navi e vengono trasportate in altre acque fresche.
Gli habitat originali di questi molluschi erano i freschi di Russia, Polonia e Balcani. Si ritiene che siano stati raccolti nelle acque di zavorra di una nave nelle acque europee e successivamente rilasciati nel lago St. Clair in Canada, dove sono stati trovati nel 1988. Lake St. Clair è un piccolo corpo d'acqua che collega il lago Erie e il lago Huron. Da allora le cozze zebra invasive hanno invaso l'intera regione dei Grandi Laghi e molti altri laghi e fiumi di acqua dolce degli Stati Uniti orientali. Zebra mussELS sono stati trovati nel Mississippi, Cumberland, Tennessee, Hudson e Ohio Rivers.
Numerosi impianti e fabbriche di trattamento delle acque hanno speso milioni di dollari a causa di danni causati dalle cozze zebra. I piccoli molluschi si attaccano a tubi di aspirazione e altre strutture, con conseguenti danni enormi. Le cozze zebra sono anche un pericolo estremo per altre fauna selvatica acquatica a guscio duro. Si attaccano al guscio di aragoste, vongole, cozze autoctone e altre specie a guscio duro, rendendole incapaci di movimento e incapaci di mangiare, respirare o riprodurre.