Cos'è una mantide preghistica?
La mantide di preghiera è un affascinante insetto appartenente alla famiglia Madtodea. Ci sono oltre 2.000 specie di mantidi che vanno da 2/5 pollici (1 cm) a 6 pollici (15,24 cm). Questi insetti sono innocui per l'uomo e possono essere trovati in climi tropicali e caldi in tutto il mondo dal Sudafrica, in tutte le Americhe, Asia meridionale, Australia e Europa.
La colorazione della mantide di preghiera va dal verde chiaro al rosa con la maggioranza che cade nella categoria verde o marrone per fondersi nel loro ambiente. Questo eccellente camuffamento ha uno scopo del duello nel proteggerli dai loro numerosi nemici e nel aiutare le loro capacità di caccia. Le figure simili a bastoncini vengono spesso scambiate per un ramo o una foglia e preda sono persino conosciute per camminare su di loro senza renderlo conto.
La mantide di preghiera ha cinque occhi, permettendo loro di essere predatori formidabili. Hanno due grandi occhi composti situati sui lati della testa e tre semplici in mezzo. AlcuniLe specie sono in grado di vedere a una distanza fino a 60 piedi (18 metri). La loro testa triangolare e un lungo collo consentono loro la capacità unica di ruotare la testa di 180 gradi.
È facile capire perché la mantide di preghiera è stata nominata come tale, poiché le loro zampe anteriori sono posizionate come in preghiera. Le loro forti gambe potenti hanno picchi per afferrare e bloccare le loro prede mentre attaccano con le loro potenti mascelle.
Manti di preghiera cenano su scarabei, farfalle, grilli, mosche, cavallette, falene, ragni e molte altre specie di insetti. I loro sistemi digestivi consentono anche loro di mangiare piccoli rane di alberi, colibrì, lucertole, piccoli roditori e serpenti.
A causa del loro vario appetito, sono un grande aiuto per gli agricoltori nel controllo agricolo dei parassiti. A tale scopo gli Stati Uniti importarono diverse specie dall'Europa negli anni '20. Gli agricoltori biologici acquistano uova di mantide di preghiera annoy per aiutarli con le loro colture.
Per decenni, si credeva che le mantini fossero cannibali e ci siano ancora controversie sul fatto che mangiassero il loro genere. È stato spesso riferito che la femmina mangerà il maschio dopo l'accoppiamento. Studi successivi hanno rivelato che questo comportamento era esclusivamente nelle osservazioni di laboratorio o nella ricerca in natura. Ora si ritiene che, poiché le mantini di preghiera sono così sensibili e consapevoli di ciò che li circonda, il comportamento era strettamente indotto dallo stress.
Dopo l'accoppiamento di fine estate, la femmina dedica da 10 a 400 uova in autunno. Un guscio duro esterno protegge le colonne delle uova durante i mesi invernali e le ninfe si schiudono la primavera successiva. Queste piccole versioni degli adulti banchettano su afidi, piccole mosche e foglie fino a quando non fanno crescere le ali, genitali funzionali e sviluppano la loro colorazione e una copertura protettiva per il corpo.
Nei climi freddi, la mantide di preghiera morirà in inverno e TLa sua prossima generazione continuerà la prima primavera. Con i climi più caldi e tropicali, godranno di una durata di 10-12 mesi.
La Cina antica si riferiva alla mantide di preghiera con attributi di coraggio e paura. Gli antichi greci li onoravano come profeti. In Giappone, un'ambra di 87 milioni di anni ha una mantide di preghiera racchiusa in essa che molti credono sia il legame mancante tra l'insetto moderno e il suo antenato. Ciò suggerisce che le mantini di preghiera sono cugini della termite e dello scarafaggio. Esiste solo una specie elencata come "a basso rischio/quasi minacciata".