Cos'è la carbonatite?

La carbonatite è una forma di roccia vulcanica che in genere ha vari minerali incorporati al suo interno. Simile ai carbonati di solito presenti nell'oceano, può spesso essere individuato in zone sismiche a metà continentale come la grande valle di Rift in Africa o lo stato del Nevada negli Stati Uniti. Minerali come ferro, bario, calcite e dolomite sono spesso osservati in carbonatite. Piccole quantità di uranio, titanio o fosforo sono talvolta contenute al suo interno.

Lava che scorre sulla superficie o sulla roccia fusa che si intromette in materiali sotterranei può formare la carbonatite. Le strutture nel terreno, come dighe o davanzali, che in genere si solidificano mentre la roccia fusa passa attraverso gli strati di roccia più vecchi, spesso presentano anche la carbonatite. Una volta si pensava che le rocce vulcaniche fossero rare, ma la ricerca ha dimostrato che spesso si formano e poi si consumano una volta a contatto con l'atmosfera. Le rocce ignee estrusive, che tipicamente esplodono o fluiscono sulla superficie, possono contain carbonatite. Questi tipicamente si sciolgono a temperature relativamente basse o diventano un materiale simile a polvere che viene spazzato via dal vento o lavato via dalla pioggia o dalla acqua che scorre.

Le operazioni di estrazione sono spesso condotte in fosse aperta per arrivare alla carbonatite. I minerali contenuti nella roccia e altri talvolta trovati nelle vicinanze sono spesso considerati desiderabili in molti settori. Oltre ai rischi per la salute di polvere, acidi o alcuni metalli, i depositi possono includere composti radioattivi come l'uranio o il torio. Le sostanze chimiche e i prodotti di scarto spesso utilizzati nel processo possono raccogliere in discariche di rifiuti o perdere nelle acque sotterranee e talvolta diventare anche pericoli per la salute.

Si pensa che alcuni depositi di carbonatite si siano formati relativamente di recente, ma possono anche essere associati alla maggior parte delle fasi della storia terrestre. Sono in genere visti in vari tipi di paesaggi, dal terreno montuoso a terra tIl cappello è relativamente piatto. Trovato anche in terra in cui non ci sono guasti o altri tipi di zone di taglio, questi depositi di roccia possono essere posizionati tracciando sostanze ricche di calcite che viaggiano nelle acque sotterranee fluenti.

differenze magnetiche e gravitazionali possono essere rilevate nella roccia che contiene depositi di carbonatite. Oltre all'Africa e agli Stati Uniti, queste rocce vulcaniche si trovano spesso in Canada, Brasile, Russia e India. Sono generalmente associati a specifiche formazioni rocciose in Australia, Norvegia e Spagna. I vulcani di carbonite attivi sono rari, mentre a volte quelli più vecchi si trovano nelle regioni geologicamente attive e centrali.