Cosa è dioico?

In botanica, il dioico è un termine usato per descrivere la sessualità di alcune piante da fiore. Le piante dioiche sono specie in cui ogni singola pianta ha solo fiori maschili o solo femmine, ma normalmente non entrambi. A differenza della maggior parte delle piante da fiore, queste specie non possono auto-fertilizzare.

Piante dioiche costituiscono circa sei o sette percento delle specie vegetali. Gli altri principali tipi di sessualità vegetale sono descritti come monoici ed ermafroditici. Nelle piante monoiche, ogni singola pianta ha fiori maschili e femminili separati. Nell'ermafroditismo, il tipo più comune di sessualità vegetale, che si verifica in oltre l'80% delle specie, le parti maschili e femminili si trovano in ogni singolo fiore.

La maggior parte dei fiori sono ermafroditici. Possono quindi produrre entrambe le cellule riproduttive femminili, chiamate megaspore o semi, e cellule riproduttive maschili, chiamate microspore o polline. Tuttavia, questo non è il caso dei fiori dioici, che producono solo un tipo di spore. Maschio, o AndroEcio, fiori producono polline e femmine, o ginoici, i fiori producono semi.

A volte si verificherà una pianta monoica in una popolazione di una specie vegetale che è normalmente considerata dioica. Quando ciò si verifica, una pianta avrà fiori maschili e femminili anche se normalmente non è il caso della specie in questione. Tali specie sono talvolta indicate come specie subdioiche.

Un noto esempio di una specie vegetale dioica è la agrifoglio europeo, ilex aquifolium. Le piante di agrifoglio maschili e femminili hanno fiori bianchi, ma sono molto diverse in termini di struttura sessuale. La pianta maschile ha fiori con stami, le strutture maschili, che producono polline e piccoli stimma femminile sterile. La pianta femmina ha uno stigma normale e piccoli stami sterili che non possono produrre alcun polline.

Dioecy tende ad essere più comune negli alberi e negli arbusti che in altri tipi dipiante da fiore. Questi includono alberi della famiglia dei salici, alberi di betulla e alcuni tipi di fico. Alcune piantatrici di alberi urbani preferiscono alberi femminili perché non producono polline e quindi riducono l'incidenza di gravi allergie al polline degli alberi.

Si ritiene spesso che il vantaggio biologico della dioecy sia il fatto che la impollinazione incrociata sia assicurata nelle specie dioiche. Ciò significa che la diversità genetica della prole sarà aumentata. Tuttavia, le piante dioiche corrono il rischio di non essere in grado di riprodursi se un'altra pianta del sesso opposto non si trova nelle immediate vicinanze.