Quali sono i diversi ormoni del sistema endocrino?
Mentre presenti in quantità molto ridotte, numerosi tipi di ormoni del sistema endocrino vengono trasportati continuamente nel sangue. Gli steroidi e gli ormoni tiroidei vengono fatti circolare dalle proteine plasmatiche, mentre gli ormoni peptidici solubili in acqua vengono spostati per diffusione nel sangue. I neuroni producono neuroormoni per il rilascio nel fluido interstiziale circostante, che alla fine vengono immessi nel sistema circolatorio. Costantemente assorbito dalle cellule e dagli organi bersaglio, le molecole ormonali possono essere rimosse e disattivate dal fegato per essere secrete dai reni sotto forma di urina.
Gli ormoni steroidei sono secreti dai testicoli, dalle ovaie e dalla corteccia surrenale, lo strato superficiale delle ghiandole surrenali situato in cima ai reni responsabili del rilascio di ormoni steroidei come il cortisolo e gli ormoni maschili testosterone e androstenedione. Gli ormoni del sistema endocrino femminile comprendono estrogeni e progesterone che vengono secreti dalle ovaie, gli organi riproduttivi necessari per la produzione e il rilascio di ovuli, le cellule sessuali femminili. Nei maschi, i testicoli secernono testosterone, uno steroide importante per lo sviluppo e il mantenimento delle caratteristiche e delle strutture del sesso maschile, compresa la prostata, nonché per la produzione di sperma. A volte gli ormoni del sistema endocrino maschile vengono abusati dai concorrenti atletici sotto forma di steroidi anabolizzanti sintetici allo scopo di aumentare lo sviluppo di muscoli, resistenza e forza.
Gli ormoni del sistema endocrino appartenenti alla categoria dei peptidi sono molecole idrosolubili di varie dimensioni. Le catene neuropeptidiche corte, come l'ormone antidiuretico (ADH) e l'ossitocina, sono prodotte dall'ipotalamo all'interno delle cellule neuroendocrine e sono costituite da nove aminoacidi, sette dei quali sono gli stessi in ciascun ormone. Anche se condividono molti degli stessi aminoacidi, l'ossitocina e l'ADH funzionano in modo diverso. Gli ormoni peptidici più lunghi come l'ormone adrenocorticotropo (ACTH), calcitronico e glucagone comprendono circa 30 aminoacidi ciascuno. Le proteine sono anche comunemente inserite nel gruppo peptidico e comprendono l'insulina, prodotta dal pancreas per metabolizzare carboidrati e lipidi, nonché l'ormone stimolante la tiroide (TSH) e l'ormone della crescita, entrambi secreti dalla ghiandola pituitaria.
Derivati di aminoacidi, ormoni monoaminici come gli ormoni tiroidei sono costituiti da aminoacidi tirosina e ioduro. L'epinefrina, che è anche definita adrenalina, è prodotta dal midollo delle ghiandole surrenali e comprende anche tirosina modificata. Importante per mantenere il ciclo sonno-veglia del corpo, la melatonina viene sintetizzata dall'aminoacido triptofano nella ghiandola pineale. Altre monoammine includono i neurotrasmettitori noradrenalina, dopamina e serotonina.