Quali sono i diversi usi dell'elaborazione LIDAR?
La tecnologia e l'elaborazione LIDAR (Light Detection and Ranging) sono utilizzate in una vasta gamma di ricerche e applicazioni pratiche. Con la sua capacità di misurare dimensioni, distanze, trame e molti altri aspetti di soggetti mirati, l'elaborazione LIDAR è diventata uno strumento sempre più importante in geologia, geografia, rilevamento, agricoltura e silvicoltura. Anche le scienze atmosferiche, l'archeologia, la sismologia e la geomatica dipendono dai dati raccolti utilizzando l'elaborazione LIDAR per la ricerca, mentre la fisica e l'astronomia traggono vantaggio dalla capacità di LIDAR di creare mappe altamente precise.
Con la sua rapida adozione da parte degli scienziati dell'atmosfera, l'elaborazione LIDAR ha segnato uno dei primi usi della tecnologia laser. La tecnologia LIDAR continua a essere uno strumento di fondamentale importanza nello studio della composizione dell'atmosfera e delle nuvole. Con crescente preoccupazione per i gas a effetto serra e altre sostanze aerosol nell'atmosfera, l'elaborazione LIDAR consente agli scienziati di determinare con precisione la quantità di anidride carbonica, ozono e altre sostanze presenti nell'atmosfera. Ad esempio, un sistema LIDAR Doppler è stato utilizzato nelle Olimpiadi estive del 2008 per la misurazione dei campi eolici durante gli eventi nautici.
Nelle scienze della terra, l'elaborazione LIDAR consente di rilevare dettagli topografici oscurati, come elevazioni del terreno al di sotto di una fitta vegetazione. Ripetuti sondaggi LIDAR su posizioni specifiche hanno portato a una maggiore comprensione delle forze geologiche e chimiche che provocano cambiamenti sulla superficie terrestre. Le mappe ad alta risoluzione generate tramite elementi di cancelleria e sistemi LIDAR aerotrasportati offrono agli idrologi nuove conoscenze sul movimento delle acque sotterranee.
I sistemi LIDAR basati su velivoli utilizzati in combinazione con il sistema di posizionamento globale (GPS) vengono utilizzati per correggere i difetti nella crosta terrestre e misurare gli aumenti causati dall'attività tettonica. La National Aeronautics and Space Administration (NASA) gestisce un sistema satellitare chiamato ICESat che monitora la crescita e il restringimento dei ghiacciai. La NASA gestisce anche l'Aerborne Topographic Mapper che viene utilizzato sia per monitorare l'attività dei ghiacciai sia per i cambiamenti della topografia costiera. Quest'ultima funzione è diventata sempre più importante nella valutazione delle catastrofi. Queste stesse tecnologie sono utilizzate negli studi sul suolo che sfruttano la capacità di LIDAR di fornire modelli altamente dettagliati del terreno studiato.
Facendo riferimento a un gruppo di riflettori posizionati sulla superficie della luna, LIDAR viene utilizzato per tracciare la sua posizione con una precisione senza precedenti. I riflettori offrono anche ai fisici della ricerca un mezzo per condurre esperimenti di relatività generale. I fisici dell'atmosfera usano gli strumenti LIDAR per misurare la concentrazione di sostanze come ossigeno, sodio e azoto nell'atmosfera media e superiore. Marte è stato ampiamente mappato e la presenza di neve sulla sua superficie è stata confermata con la mappatura LIDAR.