Wat zijn de kenmerken van een markteconomie?
Een markteconomie is een economie waarin de meeste financiële beslissingen worden genomen door zowel de burgers van een land als door de bedrijven die zich op die burgers richten. Een van de belangrijkste kenmerken van een markteconomie is het feit dat de hoeveelheid productie van goederen en de prijzen voor die goederen worden bepaald door de wetten van vraag en aanbod. Over het algemeen laten de markteconomieën zich over het algemeen ontwikkelen zonder veel tussenkomst van enige vorm van overheidsinstantie. Andere kenmerken van een markteconomie zijn de flexibiliteit en het feit dat er geen gecentraliseerde kracht is achter het economische momentum.
Er zijn twee uitersten in termen van de economische identiteit van specifieke landen. Een geplande economie is er een waarin de meerderheid van de beslissingen met betrekking tot de economie worden genomen door de overheid. Een markteconomie is daarentegen een markteconomie waarin de markt zelf, gedreven door de acties van consumenten en producenten, de ultieme bepalende factor is voor aspecten van de economie, zoals prijsstelling en productie. Dientengevolge zijn de kenmerken van een markteconomie zodanig dat ze flexibel zijn en reageren op de stimuli in de markt in plaats van op overheidsinmenging.
De wet van vraag en aanbod is een van de bepalende kenmerken van een markteconomie. Dit betekent dat de hoeveelheid van een bepaald goed een effect zal hebben op hoeveel de consumenten dat product willen. Over het algemeen werken deze twee krachten omgekeerd evenredig aan elkaar, wat betekent dat de vraag stijgt wanneer het aanbod daalt en de vraag daalt wanneer het aanbod stijgt.
Dit wetende, zullen de bedrijven die verantwoordelijk zijn voor de productie van de verschillende goederen en diensten die in een markteconomie worden verkocht, reageren op de belangstelling van de consument voor deze goederen en diensten. Naarmate de vraag naar een specifiek product stijgt, zullen bedrijven de prijs van het product in reactie hierop verhogen. Na een tijdje wordt de prijs te hoog voor consumenten om te betalen, en zullen ze ophouden het product op dat niveau te kopen. Dat zal de vraag verminderen en het aanbod verhogen, en de prijs zal dalen. Uiteindelijk wordt op deze manier evenwicht bereikt.
Hoewel deze kenmerken van een markteconomie de economieën van landen over de hele wereld domineren, worden ze vaak getemperd door een zekere mate van overheidsinterventie. Om die reden is het zeldzaam dat er een pure markteconomie in de wereld bestaat. De meeste economieën zijn gemengd tussen de kenmerken van een markteconomie en die van een geplande economie.