Wat doet een overheidsadvocaat?
Op het meest basale niveau is een overheidsadvocaat elke advocaat die in dienst is van een overheidsentiteit. Banen voor overheidsadvocaten bestaan in bijna elk overheidsniveau. Ze werken voor staten, steden en nationale agentschappen; fungeren als verdedigers en officieren van justitie in gerechtelijke procedures; en wetgeving opstellen om wetten vorm te geven. Een overheidsadvocaat zijn kan verschillende dingen in verschillende contexten betekenen, maar alle overheidsadvocaten hebben één ding gemeen. Hun belangrijkste doel is altijd het verdedigen, handhaven en uitvoeren van de wetten en voorschriften van de overheid.
De rechtsstelsels van alle landen zijn systemen van veel bewegende delen, en ze zijn noodzakelijkerwijs afhankelijk van de deelname van een brede cast van personages. Regeringen stellen de wetten vast die van toepassing zijn op hun burgers en inwoners, en nemen advocaten in dienst om die wetten te verdedigen en voor het publiek te interpreteren. Deze advocaten staan algemeen bekend als overheidsadvocaten.
Particuliere advocaten - dat wil zeggen advocaten die in advocatenkantoren of in bedrijven werken - houden zich primair bezig met wat de wetten zeggen en hoe deze wetten in dagelijkse situaties moeten worden toegepast. Ze besteden de meeste van hun praktijken aan het volgen en interpreteren van de wet in geschillen tussen particulieren of entiteiten. Een overheidsadvocaat daarentegen werkt als een instrument van de overheid om er zeker van te zijn dat de regels en voorschriften van de overheid correct worden geïmplementeerd en gehandhaafd.
Vanwege de breedte van het werk dat overheidsinstanties doen, is er geen vaste taakomschrijving van de overheidsadvocaat. Een overheidsadvocaat vertegenwoordigt altijd de belangen van de overheid, maar dit neemt verschillende vormen aan in verschillende contexten. In de lokale overheid zijn advocaten meestal belast met het interpreteren van lokale codes en verordeningen en het onderzoeken van mogelijke overtredingen. Ze bestuderen wetgeving die van invloed is op hun gemeenschappen en proberen vaak wetten op te stellen die lokale bedrijven gunstig zullen behandelen. Advocaten van lokale overheden werken meestal voor gekozen functionarissen zoals advocaten-generaal; nationale en lokale wetgevers; en lokale agentschappen zoals staats- en lokale belastingkantoren, lokale bureaus voor landbeheer en instanties voor natuurbescherming, onder anderen.
De meeste nationale regeringen hebben ook advocaten op verschillende niveaus in dienst. Een nationale of federale overheidsadvocaat werkt aan de handhaving en verdediging van nationale wetten en kaders. Als een entiteit de nationale overheid aanklaagt - wat met enige frequentie gebeurt - is het een overheidsadvocaat die de verdediging op zich neemt. Evenzo, wanneer een nationale overheid een persoon of bedrijf beschuldigt van een misdrijf, wat gebeurt wanneer wordt aangenomen dat een federale wet is overtreden, behandelt een overheidsadvocaat de vervolging. In sommige gevallen wordt een overheidsadvocaat ook aangewezen om als verdedigingsadvocaat voor de verdachte op te treden, meestal in omstandigheden waarin de verdachte zijn eigen vertegenwoordiging niet kan betalen.
Een baan als overheidsadvocaat is geenszins beperkt tot de rechtszaal. Veel overheidsadvocaten zijn onderzoeksadvocaten en bieden expertise aan wetgevers en regeringsleiders over een breed scala van onderwerpen. Anderen zijn analisten, adviseurs en juridische tolken.
De primaire rol van elke overheidsadvocaat is het verdedigen en handhaven van het nationale recht. Advocaten van de overheid werken op uiteenlopende gebieden als belastingen, strafrecht, consumentenbescherming, internationale handel en onderwijsbeleid. Ondanks hun verschillende vakgebieden werken ze allemaal voor een gemeenschappelijk doel en dienen ze een gemeenschappelijke meester. Veel advocaten zien werken voor de overheid als een manier om vaardigheden aan te scherpen en snelle experts te worden op een bepaald juridisch gebied. Meestal verdienen overheidsadvocaten minder geld dan advocaten in de privépraktijk, maar velen geloven dat de ervaring en de kansen die door overheidswerk worden geboden de moeite waard zijn.