Wat doet een instrumentatie-ingenieur?
Een instrumentatie-ingenieur is gespecialiseerd in het ontwerpen en gebruiken van nieuwe apparaten die worden gebruikt om elektronische en mechanische systemen te besturen. Professionals werken in veel verschillende industrieën, waaronder bedrijven in de medische technologie, auto- en ruimtevaarttechniekbedrijven, fabrikanten van consumentenelektronica en chemische fabrieken. Ze werken meestal in teams met technici en andere ingenieurs om efficiënte, gebruikersvriendelijke technologie te ontwikkelen. Bovendien is een instrumentatie-ingenieur vaak betrokken bij het bouwen en testen van prototypes en het samenstellen van technische handleidingen.
Instrumentatie-ingenieurs zijn ervoor verantwoordelijk dat elektronische en mechanische apparatuur efficiënt, gemakkelijk te gebruiken en veilig is. Ze besteden uren aan onderzoek naar huidige technologieën en bedenken manieren om deze te verbeteren. Een team van ingenieurs van chemische fabrieken kan bijvoorbeeld worden gevraagd om een bestaand controlesysteem te renoveren. Het team zou eerst zorgvuldig de nadelen van het systeem bestuderen, zoals oude analoge meters die moeilijk te lezen zijn. Ze zouden dan schema's tekenen voor vervangende meters die digitale displays hebben en gemakkelijk programmeerbaar zijn.
Zodra een instrumentatie-ingenieur een concept in gedachten heeft en basisschema's heeft getekend, kan hij of zij het idee overbrengen naar een computersimulator om de details uit te werken. Softwareprogramma's helpen de ingenieur bij het perfectioneren van fysieke afmetingen en de interne werking van elektrische circuits. Hij of zij begeleidt vervolgens technici bij het bouwen en testen van prototypes. Wanneer een ontwerp succesvol is gebleken in fysieke tests, kan de ingenieur een formeel technisch document samenstellen en dit ter goedkeuring voorleggen aan een bedrijfsmanager.
Instrumentatie-ingenieurs houden ook toezicht op de implementatie van een nieuw besturingssysteem of meetapparatuur. Ze zorgen ervoor dat onderdelen correct worden geïnstalleerd en voeren testruns uit voordat de daadwerkelijke bewerkingen kunnen beginnen. Een technicus kan ook worden gevraagd om hands-on training te geven aan werknemers om hen te helpen leren hoe ze een apparaat correct kunnen gebruiken. Ten slotte beoordeelt een professional periodiek de efficiëntie van zijn of haar apparaten om ervoor te zorgen dat ze niet verouderd of versleten zijn.
Iemand die instrumentatie-ingenieur wil worden, moet meestal minimaal een bachelordiploma behalen. Er zijn maar weinig scholen die vierjarige programma's aanbieden die rechtstreeks gericht zijn op instrumentatie, dus de meeste studenten besluiten zich toe te spitsen in elektronische of mechanische engineering. Na het behalen van een diploma kan een persoon een instaplicentie-examen afleggen en stageplaatsen of junior technische functies gaan aanvragen. Meestal duurt het twee tot vijf jaar praktische ervaring en succes bij een andere licentietest voordat een persoon een senior instrumentatie-ingenieur kan worden.